Надо отдать должное, изготовивший замок мастер оказался выдумщиком. Сверху засова располагалась скоба, которая своими изогнутыми концами попадала в специально сделанные пазы. Таким образом, злоумышленник, даже хорошенько подцепив засов, не смог бы сдвинуть его. А хозяин, вставив ключ, одной стороной приподнимал скобу, а второй сдвигал засов в нужную сторону. Учитывая расположение комнатушки и то, что замок был сделан из толстенного металла, мне можно совершенно не волноваться за сохранность таинственного пакета с порошком.

Закрыв комнату, я пошёл искать Ефима — уж больно хотелось пошептаться о замеченных странностях. Немного побродив по округе, был перехвачен уже слегка принявшим поручиком Северским. Тоном, не терпящим возражений, тот немедленно приказал отправляться на помывку и даже любезно указал направление. Дескать, представительное общество уже собралось, и только я препятствие для начала оздоровительных процедур. Зайдя в предбанник, я и в самом деле обнаружил лучших людей общества. Сливки местного бомонда сидели за столом в чем мать родила и, не обращая ни на кого внимания, ожесточённо о чём-то спорили. Так, надо мне догонять начальство, ведь если судить по их красным лицам, один заход я уже пропустил.

– Господин фелшар, скидайте одёжу, я бабам снесу, они постирают – робко подёргал меня за рукав дядька Макар.

И это я полностью одобряю, хотя после стирки сушка нужна же... Поразмышляв буквально секунду между чистой мокротой и грязной сушью, решительно сделал выбор в пользу первой. Чёрт его знает, когда в следующий раз получится постираться.

Свернув свою одежду в большой ком, я передал его дядьке Макару и, зачем-то глубоко вздохнув, шагнул в парилку. Закрыв за собой дверь, постоял немного, привыкая к жару и тусклому свету и полез на полок. Осторожно дыша через рот, я огляделся. Здоровенная бочка с холодной водой, шеренга ковшиков с замачивающимися вениками и пышущее жаром жерло каменки. Поёрзав на гладко обструганных досках, я протянул ноги ступнями к печке. Как же хорошо ощущать, как пот буквально выдавливает через поры всю скопившуюся грязь...

Ополоснувшись, я выполз в предбанник. Тут же вездесущий дядька Макар вручил мне здоровенную кружку с квасом. Проглотив залпом половину, я удовлетворённо крякнул и тыльной стороной ладони вытер выступившие слёзы

– Вот кто может бросить ещё одну гирьку на весы нашего спора! – преувеличенно громко воскликнул Наумов.

Я приветственно отсалютовал кружкой, тем самым отмечая свою полную готовность принять участие в любом кипише.

– Семён Семёнович, как вы считаете, будет ли человек способен летать аки птица?

– Господа, право, немного странный вопрос для бани, но у меня ответ на него совершенно однозначный. Да и ещё раз да – я подсел на свободное место и захрустел свежей редиской.

– Но позвольте, ведь если бы господь пожелал дать нам полёт, то и снабдил бы крыльями! – в разговор вступил незнакомый мне мужичок. Наверняка представитель встречающей стороны.

– Пути господни неисповедимы. Но я не так давно читал в «вестнике европы»... или это было в «русском вестнике»? Не важно, но ещё в пятьдесят втором году некий француз по имени Жиффар пролетел аж 24 километра. И всё, что препятствует развитию данного вида занятий – это просто наше несовершенство во многих областях науки.

– Но позвольте, там был баллонет! Никаких крыльев! – в перепалку вступил ещё один незнакомец.

– Ну, как я уже сказал, только наше несовершенство препятствует нам. У тех же воздушных змеев крылья вполне себе наличествуют. Дайте ещё чуть-чуть времени, господа, и мы полетим как птицы!

– Но господа учёные утверждают...

Спорщики тут же забыли про меня. Я же, подтянув к себе курицу, потихоньку клевал кусочки мяса. Это вон, горлопаны уже позабыли о первоначальной цели своего посещения, а я ещё хочу попариться. А перед этим делом наедаться не стоит... Как и напиваться. Но вообще, скажи кому-нибудь, что в отдалённом сибирском селе толпа голых мужиков не баб лёгкого поведения ждёт, а спорит о перспективах воздухоплавания... Не поверят! Да я сам себе не поверю, поэтому прямо сейчас пойду и немного помашу веничком.

Едва успев напариться, я был вытеснен из парилки толпой громко галдящих мужиков, наконец-то вспомнивших про баню. Закрыв за собой дверь и оглядевшись, с изумлением обнаружил изменение концепции вечернего паропринятия. Стоящая посреди стола здоровенная бутыль с немного сизоватым содержимым не оставляла сомнений, что вечернее посещение бани превратилось в банальную пьянку. Вспомнив, что я всё-таки лицо, маскирующееся под медика, приоткрыл дверь в парилку и попросил был аккуратнее, ибо мне лень сомлевшими заниматься. В общем, кто помрёт, тот завтра никуда не пойдёт!

Но вообще, судя по внешнему виду, тут произошло какое-то мамаево побоище. Вот зачем они порвали кучу бумаги? Она же дорогущая в этом времени! Наклонившись, я подцепил двумя пальцами ближайший кусок. Ещё и края обгорелые. Они чего, совсем с глузду съехали на почве научного спора? Пожав плечами, я снова уселся за стол и кивком поблагодарил дядьку Макара, притащившего мне очередную кружку кваса. Хотя для пользы организма теперь лучше пива хряпнуть, но где его тут найдёшь...

–... И не спорьте, птицы летают только потому, что они твари божьи!