Казалось, прошла целая вечность, пока наконец за одним из домов не показалась знакомая фигура Зиллары. Она с облегчением выдохнула, заметив меня на столбе.

– Слава богам, я искала тебя!
– воскликнула она.
– Ты забыл на столе консерву...

Но тут Зиллара обратила внимание на окруживших столб чудовищ. Ее лицо тут же исказилось от раздражения и ярости.

Я видел, как ее изящная фигура начала меняться, приобретая устрашающие, причудливые формы. Зиллара больше не скрывала свой истинный нечеловеческий облик...

Я смотрел в ужасе, как чудовищные твари заметили Зиллару и бросились к ней. Но моя новая знакомая совершенно не выказывала страха. Напротив, ее тело начало трансформироваться в нечто поистине устрашающее.

Из спины Зиллары выросли три длинных отростка, извивающихся подобно щупальцам. Каждый из них имел причудливую форму и заканчивался острым лезвием, напоминавшим секиру, копье и серп.

Первая тварь подбежала вплотную к Зилларе, занеся нож для удара. Но ей было не совладать с молниеносной реакцией моей новой знакомой. Конец одного отростка, имевший форму секиры, резко дернулся, и в следующее мгновение тело чудовища разлетелось в две неравные части, с хрустом рухнув на мостовую.

Не успела еще одна тварь среагировать, как Зиллара яростно обрушила на нее целый шквал ударов своими отростками. Они двигались с нечеловеческой скоростью, разрывая, рассекая и перемалывая плоть противника в кровавое месиво.

Третья тварь попыталась обойти Зиллару с тыла, но та развернулась с поистине нечеловеческой ловкостью. Ее инсектоидное тело приняло еще более зловещие очертания - ротовое отверстие растянулось в хищной усмешке, обнажив длинные загнутые клыки, а глаза налились ярко-желтым светом.

Парой коротких взмахов отростков она снесла маску-личину твари и вспорола ей грудную клетку, выпуская ручьи вязкой желтоватой жидкости. Существо забилось в конвульсиях и через несколько мгновений замерло.

Зиллара безжалостно обезглавила противника и с силой швырнула его отрезанную башку к моим ногам на столбе. Я отпрянул в ужасе и невольно вжался в металлическую опору еще сильнее.

Сцена неистовой битвы не заняла и минуты, но ее зрелище навсегда отпечаталось в моей памяти. Зиллара вновь разогнулась во весь свой невысокий рост, тяжело дыша. Ее взгляд сейчас излучал не доброту, а неприкрытую хищную ярость.

Я сидел, вжавшись в металлическую опору столба, и не мог оторвать взгляда от зрелища, разворачивающегося у моих ног. Зиллара безжалостно вонзала свои острые отростки в бездыханные тела поверженных тварей, с каким-то садистским упоением терзая их плоть.

Ее спина была повернута ко мне, но даже с этого ракурса было видно, как она наслаждается процессом разделки жертв. Острые зубы сверкали в безумной усмешке, глаза ярко полыхали желтым безумием. Казалось, Зиллара полностью отдалась первобытному хищническому инстинкту, утратив даже намек на человечность.

Я судорожно сглотнул, наблюдая эту жуткую сцену. Часть меня хотела немедленно сорваться с места и бежать без оглядки, пока Зиллара была поглощена расправой над врагами. Но другая часть понимала, что шансов скрыться от этого существа, если оно пожелает броситься в погоню, практически нет.

Возможно, Зиллара сейчас настолько ослеплена кровавым безумием, что атакует любую движущуюся цель. И тогда мое бегство может лишь спровоцировать ее и сделать меня следующей мишенью.

Осторожно, стараясь не производить ни единого резкого движения, я принялся медленно сползать со столба. Быть может, если Зиллара не почувствует угрозы с моей стороны, то позволит мне уйти невредимым. Надеяться на ее милосердие после увиденного было бессмысленно.

Дюйм за дюймом я спускался по шершавой опоре вниз, не отрывая взгляда от склонившейся над трупами фигуры. Зиллара была поглощена своим кровавым деянием, уже не обращая на меня внимания. Мне оставалось лишь ступить на землю и тихо удалиться, если она позволит...

Я продолжал медленно и осторожно сползать вниз по столбу, стараясь не потревожить Зиллару, которая все еще находилась в диком хищном исступлении над растерзанными телами врагов.

Одна нога, другая... Вот я наконец ступил на твердую землю. Не оборачиваясь, я попятился в сторону ближайшего переулка, надеясь тихо ускользнуть от этого ужасного места.

Но в тот самый миг, когда я развернулся, чтобы пуститься наутек, Зиллара вдруг резко замерла. Ее тело будто окаменело, а затем стремительно развернулось в мою сторону. Прежде чем я успел даже вздохнуть, она оказалась прямо передо мной с помощью каких-то нечеловеческих движений.

Сердце ушло в пятки, когда я встретился взглядом с сияющими безумным огнем желтыми глазами Зиллары. В ее окровавленном ротовом отверстии сверкали длинные загнутые клыки, а из-за спины извивались смертоносные отростки.