Когда все подумали, что он успокоится и сядет, он начал ворчать ещё сильнее, обвиняя теперь не только меня, но и других учителей в бездействии и трусости.

— Посмотрите, что он себе позволяет! И вы это стерпите?

Старик продолжал кричать, размахивая руками, обвиняя всех и вся в бездарности и безволии, особенно прошёлся по мне. Его едкие слова задевали за живое, и я с трудом сдерживал гнев.

Только из-за этого мне хотелось его придушить.

Я внимательно осмотрел этого худого старика. Он не был ни Новобранцем, ни Витязем. Он вообще не шёл по божественному пути. Он просто обычный старик.

— Этот паршивец, — он гневно указал на меня, — ведёт себя высокомерно со мной. Потом всё то же самое повторится и с вами. Вы, такие же старые кости, как и я!

Он кричал в ярости, но в ответ получал тишину.

— Что вы молчите? Сразу хвост поджали, когда он пришёл, — снова начал тыкать тростью в мою сторону. — Что, испугались мелкого сопляка?

И тут произошло неожиданное. Кто-то заговорил помимо него. Я с опаской ожидал худшего, что все просто согласятся с ним и меня «выгонят». Всё-таки я ошибался.

— Он, — произнёс Муром, указывая на центр стола, — является главой рода Доброхотовых. Прояви уважение. Он наш новый директор.

Вау…

Я опешил.

Довольно скупо, зато всё в точку.

Тогда я осмотрел всех учителей. Муром сжал копьё, Щур — щит. Они были наготове и не дали бы «дуэли» случиться.

Честно, я не ожидал, что Муром, всегда такой серьёзный и молчаливый, вдруг не только вступится за меня, но и внятно объяснит причину.

Неужели он так реально думает?

Слова учителя копья возымели свой эффект. Не зря его считают вторым по силе человеком в академии. Он своей мощью ведёт остальных за собой.

Другие учителя, до этого не выражающие поддержку, закивали, а кто-то послушно опустил головы. Как бы они ни относились ко мне, они относятся хорошо к Светлозару и к законам Империи. А это куда важнее.

— Поэтому слезь! — прокричал Муром приказным голосом, которому нельзя ослушаться.

Замар, презрительно фыркнув, слез со стола. Он хотел сесть на своё место и продолжить, как ни в чём не бывало. Но я кашлянул.

Кхм… Кхм…

Он посмотрел на меня.

— Вон дверь, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие.

— Увольняете? — спросил Замар, явно растерявшись.

— Пока не решил… Но иди-ка ты голову свою проветри. Тебе полезно.

Он нерешительно осмотрел всех, пристально всматриваясь в глаза.

— А чёрт с вами. Горите в огне, — сказал старик, развернулся и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Его гневные крики были слышны из коридора.

Что могу сказать?

У меня не было неловкости или стыда. Лишь небольшое сожаление, что ещё один учитель покинул академию. Я оглядел оставшихся девятнадцать учителей и подумал, что нужно сохранить хотя бы их.

— Давайте все успокоимся и постараемся обсудить до конца эту идею с отделом и закончим на сегодня. Хорошо?

Многие закивали. Никому не нравилось пребывать в токсичной обстановке. Да, осадок от той сцены остался.

Но дуэль со стариком?

Это была абсурдная идея.

Марфа, взяв свой кулон лисы и потрогав его пальцами, произнесла:

— И всё же Замар в чём-то прав. Мы не сможем себе позволить административный отдел из простолюдинов, — пробормотала она. — Хоть он и был груб и не смог донести свою точку зрения. Подводя итоги, могу лишь сказать, что мы, то есть академия, больше потеряем, чем приобретём.

— И в чём же?

— Репутация академии. Как только она упадёт, здесь перестанет обучаться элита знатных родов. А вместе с этим закончится финансирование от Империи. Закончится благотворительные пожертвование, также исходящих от знатных родов и сама оплата от учеников. Одним неверным решением мы можем потерять абсолютно всё.

Её слова прозвучали отрезвляюще. Откровенно говоря, даже я не думал над этим вопросом так глубоко. Академия — это не бизнес, она ничего не производит и ничего не продаёт. И доходы идут за счёт поддержания репутации.

Сложно. Слишком сложно.

Всё обдумав, я спросил:

— Все так думают?

Ответом были новые кивки. Кто-то действительно говорил правильные вещи.

А я поймал себя на мысли: Какого чёрта ты сомневаешься?

Через три года война. Всё. Конец мира близок.