Или же?

Как только она осталась одна, к ней сразу подошёл толстенький мужичок, в красно-жёлтом костюме, который бесцеремонно схватил её за руку.

— Что же ты творишь? Почему ты ходишь с этим бездарем? — он сжал руку девушки так сильно, что она скривилась от боли.

— Папа!

Это был её отец, Ждан из рода Жар, тот самый, который заставлял её выйти замуж.

— Что ты делаешь? Отпусти меня! — Злата была мощным воином на уровне Витязя (8).

Но и Ждан находился на пике Витязя. Ему не хватало совсем чуть-чуть до уровня Богатыря (7).

Только надежда на это была такая маленькая, что он и сам смерился, что ему никогда не перейти на новый уровень.

— Ты непослушная дочь. Пришла сюда с этим бездарем, — он намекнул на Ивана Доброхотова, — и думаешь, что всё сойдёт тебе с рук? Думаешь, я не знаю, что ты задумала?

— Пусти…

— Нет, — его хватка была довольно крепкой.

Самое ужасное, сопровождаемое чувством бессилия.

Девушка понимала, что как дочь, она не может сопротивляться своему отцу. С самого раннего детства ей говорили: почитай своего отца и мать.

И так воспитывались множество людей. И это нормально, когда родители действительно любят своих детей. Однако, если это не так?

Несмотря на это, Злата не бросилась с кулаками на отца. Она предпочитала просто избегать его.

— Идём со мной… — Ждан начал тащить свою дочь из зала под удивлённые взгляды всех. Никто не мог вмешаться в чужие семейные дела.

— Нет, пусти…

Она сопротивлялась, но что могла сделать послушная дочь?

Её тащили через коридоры, прямо на улицу, не к выходу из замка Гавриила Белгородского, а во внутренний сад. Злата оглянулась, пытаясь лучше рассмотреть окружающее.

Деревья напоминали скелеты, особенно в ночи, когда мало что было видно. Лишь несколько газовых фонарей тускло освещали сад, источая неприятный запах. Цветы казались безжизненными: их лепестки поникли, а краски поблекли.

В центре сада стоял засохший фонтан. Вокруг него лежали перекопанные и развороченные глыбы земли, словно следы недавних работ. Видимо, садовники готовили сад к зиме: убирали летние цветы и подготавливали почву для новых посадок.

Её глаза были полны непонимания и гнева. Она смотрела на отца, пытаясь найти ответ на главный вопрос:

— За что ты так жестоко со мной?

Её голос дрожал от переполнявших её эмоций.

— Нет. Не смей мне такое говорить!

При крике отца у девушки вдруг застряли в горле все слова, и она замерла.

— Ты даже не представляешь, как нашей семье сейчас тяжело, — закричал Ждан, разбрасывая слюну. Только сейчас он дал волю своим эмоциям.

— Из-за меня? — не верила девушка, что все проблемы семьи происходят из-за неё. Она же даже не участвует в семейных делах.

— В том числе из-за тебя. Гавриил, наверное, с говном меня съест за такое.

— Почему?

— Не прикидывайся дурой. Если мы не будем с градоначальником, значит, будем для него неудобными. А что это значит для целого рода?

Повышение налогов, больше бюрократической работы и меньше занимаемых важных должностей. Для семьи Жара это всё равно что смертный приговор.

Ждан знал это. Он собственными глазами видел, как многие семьи теряли всё. Социальные связи в этом мире решают: жить роду в процветании или выживать на окраине империи.

В этот момент в саду появился посторонний в чёрных доспехах и с обнажённым мечом. Естественно, он сразу привлёк внимание. На его губах играла зловещая усмешка, обнажающая острые зубы.

— Демьян? — Злата узнала сына Вольмира. — Что ты здесь делаешь?

— Я лишь выполняю приказ, — ответил он, как будто находился у себя дома.

— Какой приказ? — нахмурилась Злата. Её окружали мужчины в доспехах, вооружённые мечами, которых становилось всё больше.

— Что вам нужно? — она посмотрела в глаза своего отца и впервые увидела в них вину.

— Извини. Но ты теперь будешь с Гавриилом… Мы уже всё решили… — мрачно сказал Ждан, что повеселило Демьяна.

— На что ты рассчитывала, когда пришла сюда? На того дурака? Он уже должен быть мёртв…

Злата в ужасе не верила его словам.

— Нет, этого не может быть…

Когда противников слишком много, человек не думает о сражении, он думает о бегстве. Поэтому она вырвалась из хватки отца, прыгнула высоко вверх, превращаясь в Жар-птицу.

Вжух.

Яркий свет озарил весь сад, который теперь казался менее мрачным. Тёплый свет делает любое место лучше.

Именно этот свет Иван принял за фейерверк.

Расправив крылья, Злата взглянула наверх и подумала: «Мне нужно улететь. В академии я буду в безопасности».