— Женой, — хмыкнула Ана, — как вы и хотели.

— Час от часу не легче! — Кеннет откинулся на спинку стула, нарочито поднял взгляд в потолок, а потом рассмеялся.

Ана смотрела на него недовольно поджав губы.

— Да пошутил я тогда, ты мне самому нужна. Подумаешь о личной жизни, как с проблемами королевства разберемся, — он подмигнул.

Еще некоторое время они перекидывались колкими фразами в ожидании десерта. К этому моменту Ана развеселилась и приятно проводила время. Им подали мусс из белого шоколада и ассорти печенья и конфет с чаем. Попробовав мусс, Ана зажмурилась от удовольствия.

— Ты еще что-то хотела рассказать? — уточнил Кеннет.

— Нет. Но поделитесь, что вам удалось обнаружить за время бала?

— Все так сразу и не расскажешь, — граф лениво потянулся, — из основного: в Совете Светлых меня особо не ждут, короля устраивает моя роль охранителя Дансвета от Тьмы, плюс моя компания — основной поставщик предметов, заряженных Светом, поэтому он «заботливо» не хочет отнимать мое ценное время. А если перевести на человеческий язык — я им полезнее, как исполнитель.

— И что вы будете делать?

— Есть кое-какие мысли, — Кеннет произнес это так, что Ана поняла — у него есть готовый план. — Я узнал дату следующего аукциона рабов, но ни место, ни условия прохода господа аристократы говорить не стали. Но хорошо, что они хоть немного меня за своего принимать начали, так глядишь и доверять начнут. Тут тебя поблагодарить можно: репутация помолвленного мужчины среднего возраста, живущего с девушкой только-только достигшей брачного возраста, оказалась полезна для вхождения в маргинальные круги.

Ана нахмурилась и исподлобья посмотрела на графа. Его последняя фраза задела за живое.

— Моя репутация тоже подпорчена, получается?

— Не переживай, основная часть дворян не видит в нас ничего предосудительного. О всяких пошлостях судачат только те, кто сам склонен к безнравственным поступкам.

— Надеюсь.

— Теперь перейдем к делам насущным. Завтра можешь отдыхать, наберись сил, а послезавтра встретимся с людьми, с которыми я работаю.

— Это организация, помогающая вам с переворотом?

— Им нравится называть себя «Обществом Светской Мысли», — Кеннет поморщился и усмехнулся, — я его часть, и ты станешь тоже.

— Красивое название, — Ана заинтересованно слушала.

— И почему людям обязательно как-то называться? Будто иначе, то, что они делают — это недостаточно серьезно… — граф протянул вопрос, — ладно, смотри: я тебя представлю по твоей легенде, правду знает только Вероника. Твоей задачей будет пройтись по сознаниям всех участников и удостовериться, что они верны идее и тверды в убеждениях. О любых подозрительных мыслях сообщай мне, можешь так же мысленно, если справишься. Только всех по очереди, не одновременно!

— Да помню я, помню!

— Твоим официальным заданием остается привести принца Яна на нашу сторону, стратегию мы обсудим уже на встрече, тебе подскажут, что делать, как лучше к нему подступиться. Хотя я все еще считаю, что воспользоваться Тьмой было бы проще всего.

— Граф Блэкфорд, а как же свобода воли, о которой вы только что рассуждали? — она вопросительно подняла одну бровь.

— Не вижу противоречия: у тебя есть сила, ты ей свободно распоряжаешься, — он хитро усмехнулся.

— Такой подход может вас далеко завести. — Ана вздохнула.

— Пока справляюсь. Есть вопросы по делу?

— В списке, который вы мне дали перед балом, как раз перечислены члены «Общества Светской Мысли»?

— Да, можешь еще раз его посмотреть перед встречей, освежить память.

— Будут какие-то опасности, о которых мне стоит знать?

— Не думаю, в конце концов они наши союзники. Готовься, что на тебя будут свысока смотреть и всерьез не воспримут, но это даже к лучшему. Мотылька надень, касание будет сигналом, если Тьма опять начнет выходить из-под контроля. А знаешь что, лучше вообще не снимай его.

На этом их ужин завершился. Кеннет проводил Ану до комнаты, они шли, обсуждая всякие мелочи. Спать Ана легла с довольной улыбкой на лице. Ей было приятно больше не переживать об обвинениях Карла в сторону графа. Кеннета все еще нельзя было назвать сострадающим человеком, но хотя бы прямой вины за ним не имелось.

Следующим утром Ана сидела в малой гостиной в том же платье, что и вчера, и смотрела в окно. Ветер трепал и пригибал к земле сирень, с каждым порывом ее тонкие ветви ударяли в окно, будто прося укрытия. Серое небо мешало понять, как давно взошло солнце, тяжелые свинцовые тучи ждали, когда им позволят пролиться дождем. А Ана ждала Карла: они договорились о его регулярных визитах.