— Прислушайся к моему совету и не скромничай, спрашивай еще, — наставляющее сказала Хельга, — не пренебрегай мудростью старости!

Ана послушно закивала. Разговор оказался не только открыл ей глаза, но еще и смирил гордыню. Она с грустью осознала, как мало у нее обычного житейского опыта, и корила себя за то, винила Кеннета в безучастности к собственным чувствам.

— Бабусь, а есть поднос?

Хельга весело рассмеялась и показала Ане, что где лежит, а потом вернулась к мытью посуды. Ана сразу стала собирать перекус для Кеннета. Она подумала, что скорее всего он не успел поесть, ведь с самого утра ездил по делам, а после встречи с Карлом сразу вернулся к работе. Ана вздохнула: «Вместо еды он заливает в себя черный кофе».

Как и себе на завтрак, она сделала ему пару бутербродов со сливочным маслом и вареньем. Выбрала клубничное, поскольку оно было самым густым, а значит при работе с документами Кеннет скорее всего не испачкается. Ана улыбнулась самой себе и замурлыкала под нос радостную мелодию. Еще она заварила кофе, положив зерен в два раза больше положенного, помня, что ранее граф думал о том, что кофе был недостаточно крепким.

Еще раз поблагодарив Хельгу и попрощавшись, Ана крепко вцепилась в поднос, заполненный едой, и вышла из кухни.

Ана локтем уперлась в дверную ручку и немного присела — это была ее третья попытка. Ручка опустилась, но, чтобы открыть дверь, нужно было еще и на себя потянуть, чего локтем сделать не удалось. У Аны уже начинали дрожать усталые руки. Когда она с радостью и энтузиазмом собирала угощение для графа, совсем не подумала, что дверь в его кабинет окажется непреодолимым препятствием. Ана уже всерьез начала рассматривать возможность поставить поднос на пол, открыть дверь, и поднять его обратно, хоть и мысль об этом заставляла ее брезгливо поморщиться.

Снова надавив локтем на ручку и, подцепив ее, она постаралась потянуть дверь на себя, как та подалась. Облегченно вздохнув Ана развернулась и было вошла в кабинет, но уперлась в Кеннета, стоящего в проеме.

— Что ты делаешь?

— Я?.. — от неожиданности Ана потеряла дар речи.

Кеннет опустил взгляд на поднос и забрал его у нее из рук.

— Заходи, — он мотнул головой, — я все понять не мог, кто там в дверь скребется.

Ана подошла к столу, заваленному документами. Часть из них слетела и теперь печально покоилась на полу. На одну из стопок бумаг граф и водрузил поднос. Конструкция выглядела ненадежной и, как Ане показалось, даже покачивалась.

— Я не вовремя? — Ана переминалась с ноги на ногу.

— Есть немного, — Кеннет сел за рабочее место и переложил несколько конвертов, освободив перед собой клочок стола, — ты что-то хотела?

— Принести вам перекусить, — она указала на бутерброды, — мне показалось, вы пропустили завтрак.

— Понятно, спасибо, — он взял чашку кофе, поставил рядом с собой, и глазами уже пробегал по письму на белой бумаге, по углам украшенному алыми узорами, — можешь идти.

Ана понуро склонила голову и сделала шаг назад. В воображении она рисовала себе картину, как Кеннет тает от благодарности, но раз уж она в очередной раз не сбылась, Ана, быстро успокоилась и решила, что если граф хотя бы поест, это уже будет достижением.

— Скажите, если хотите, чтобы я приносила еду, когда вы работаете… — молвила она напоследок, — вы же не пускаете прислугу в кабинет.

Кеннет молчал, и Ана, решив, что он уже погрузился в дела, тихим шагом направилась к выходу.

— …Почему? — вопрос догнал ее в дверях.

— Что «почему»? — обернувшись недоуменно уточнила Ана.

— Почему ты решила принести мне еды? — Кеннет не поднимал взгляда от бумаг, но Ане показалось, что он странно неподвижен.

— Просто подумала о вас… — ей стало не по себе.

— Да кто ты такая… — Кеннет рукой прочесал волосы.

У Аны сердце ухнуло вниз. «Что не так? Она его разозлила?» — в голове завертелись отчаянные вопросы. Он желала лишь сделать для графа что-то приятное, но почему он так неожиданно похолодел?

— Простите… Я не имела в виду ничего плохого, хотела только позаботиться… — мямлила она себе под нос, бросая короткие взгляды на графа.

Он тряхнул головой, будто опомнившись.

— Нет-нет, не беспокойся! Мои слова грубо прозвучали.

Ана замерла, не зная, чего ожидать. Кеннет поднялся со своего места и подошел к ней. Пару мгновений он просто смотрел ей в глаза. Ане показалось, что уголки его губ поползли наверх, но он сдерживал улыбку. Кеннет деликатно взял ее за плечи и, наклонившись к ее лицу, произнес:

— Мне будет приятно, если впредь иногда ты будешь приносить мне перекусить.

Ана отвела взгляд, покраснев. Казалось, что ее грудь распирало от радости. Она мысленно поблагодарила Хельгу, окончательно уверовав, что метод работает. Но переполняющее смущение одержало победу над остальными чувствами, поэтому она отступила на шаг и сказала: