– А еще мы сегодня встретили Катерионе, – добавил я. – Кажется, он решил, что я заключаю союз с Аделин ради расследования.

– А это не так? – иронично уточнил брат.

Я поморщился.

– Можно сказать иначе: это договорная помолвка. Но у меня все такие были.

– И заканчивались они так себе. Будем надеяться, что в этот раз все пройдет удачнее. Деш, тебе придется отвлечь Аделин. С тетями разговаривать бесполезно, если им чего-то хочется. Они знали нас с детства и повлиять на них… Лучше отвлечь девушку новыми впечатлениями, чтобы она не обращала внимания на провокации. В конце концов, для всех вы пара и должны периодически появляться на людях. А то подумают, что ты ее где-нибудь закопал.

Тяжело вздохнув, я укоризненно посмотрел на брата. Знает же, как мне все это неприятно.

– Что? Я дело говорю. Местные дамы могут придумать всё, что угодно. Так что давайте, не расслабляемся.

– Иногда я спрашиваю себя: кто из нас старший брат?

– Вопрос сложный. Физически или психологически?

И я снова тяжело вздохнул.

– Ну, что может случиться с Аделин? Ну, ничего такого ведь?

Желая открыть музей, я периодически наведывалась в исследовательский корпус и собирала информацию об опекуне. Дом содержал множество артефактов, но всех сведений о работе я не знала. Были еще и учебные годы, в императорскую академию тоже надо бы заехать.

– Аделин!

Обернувшись, на ступенях исследовательского корпуса я увидела невысокого светловолосого и голубоглазого мужчину. Друга детства. Когда-то Этур помог сироте получить образование и отправил на основной континент. Судя по дорогой одежде и уверенному взгляду, Тортон Деус преуспевает.

– Приветствую, – махнула я рукой.

Тортон приблизился, внимательно меня разглядывая, и улыбнулся.

– Ты ничуть не изменилась.

– Как ты можешь так говорить девушке? – рассмеялась я, отмечая, что Деус сохранил свою свободную, немного бесцеремонную манеру общаться. – Последний раз тебя видела, когда мне было тринадцать.

– Прости. Но воспринимать тебя, как богатую наследницу у меня не получается, – сморщил собеседник нос.

– Я сама себя не могу так воспринимать.

– Даже не знаю, как быть… То ли принести свои поздравления, то ли соболезнования.

Это он насчет помолвки и смерти опекуна.

– Думаю, и то, и другое будет уместно, – тяжело вздохнула я.

Несмотря на старания, воспоминания об Этуре все еще рождали в моей груди тяжесть и грусть.

– Ты здесь по делам? – Деус перевел взгляд на здание.

– Да, хочу открыть музей памяти. Вот, собираю информацию.

– Пойдем, я помогу. Тружусь здесь секретарем ученого совета. Только приехал из командировки и со мной будет быстрее. Все же я смог сюда устроиться благодаря Этуру, будет правильно, если я тоже приложу к благому делу руку.

Отказываться я не стала. Дело и впрямь двигалось медленнее, чем мне бы хотелось, бюрократия замедляла много процессов. А хотелось сделать все побыстрее, пока я не нужна следователю. В любой момент все может измениться.

К тому же я была рада видеть Деуса, он напомнил мне прошлое, в котором было спокойно и хорошо. Когда для меня не было заговоров, угроз и всего этого. Нам было о чем поговорить, полно общих знакомых, давно не виделись и в наших жизнях многое изменилось. Пока он помогал мне с архивом, я параллельно получала удовольствие от беседы. И, конечно, речь не могла не зайти о некоторых моментах.

– Аделин, ты правда помолвлена с Дешвудом Даушеном?

Лукаво посмотрев на Деуса, я кивнула.

– Сегодня подписали все бумаги. Союз одобрил император.

– Но ты же не аристократка!

– Это не так важно, как выяснилось. К тому же император приветствует вливание новой крови в старые роды. Старшая кровь устойчива ко многому, но генетические заболевания больно ударили и по ним четыре века назад. Не помнишь? Маги еле справились. Иногда перемены к лучшему, – задумчиво сказала я и добавила. – Подумай, может, и себе выберешь пару из знатных девушек.

– Мое сердце давно занято, – с намеком посмотрел на меня Деус.

Возможно, я неправильно истолковала его слова… Вроде нет… Последний раз мы виделись, когда были подростками, и точно не были влюблены. Зачем он так? Это смущает и заставляет думать о мотивах подобного поведения.

– Ты выходишь замуж по любви? – уточнил друг детства.

А Деш еще говорил, что в обществе не будут расспрашивать? Усмехнувшись, я опустила взгляд.

– Кто знает, что такое любовь? Но я к жениху, определенно, неравнодушна, – ответила и посмотрела прямо на собеседника. Как он отреагирует? Тот первый отвел глаза.

– Тогда я рад за тебя. Хотя, репутация у Даушена… интересная.

– Ты очень тактичен, – вздохнула я. – Но это все клеветники и завистники распускают слухи.

– Ну, конечно, – подтвердил Деус и не нужно быть менталистом, чтобы понять, со мной согласились для вида. – Ты не хочешь поужинать со мной?