В следующий раз я с тетушками Деша встретилась уже в кафе. Неожиданно для себя вышла прогуляться, потому что дома сидеть уже сил не было. Выбрала заведение подороже, чтобы окружающие не обращали на меня внимание, к этому я так и не смогла привыкнуть. Однако окружающие все равно смотрели, хоть и старались делать это незаметно. А я думала о том, когда все это закончится и можно будет уехать в Темный город.

– Аделин, какая встреча. Здесь очень вкусный кофе, – раздалось сзади меня.

Обернувшись, я увидела, как ко мне направляется Айза. Я тут же стала искать глазами других тетушек и, конечно, увидела идущих следом Миделин и Николь. Они тепло смотрели на меня, радушно приветствовали и уселись рядом пить со мной кофе.

В этот момент все окружающие в кафе превратились в сплошные глаза и уши. Я даже поежилась.

– Не обращай внимания, – покосилась на меня Миделин, которая делала заказ. – Ты должна привыкать к их поведению. Люди любопытны, а ты собираешься стать женой аристократа и известного колдуна.

– Иногда я спрашиваю себя, они проявляют любопытство ко мне, как к невесте Деша или наследнице Этура? – грустно поделилась я.

– А тебе хотелось бы, чтобы тобой интересовались как личностью, а они проявляют интерес только в контексте с твоим отношением к тому или другому мужчине? – улыбнулась Николь.

– Нет, – махнула я рукой. – Я никогда не была эмансипированной и предпочла бы обойтись без всего этого эпатажа.

– Тогда тебе нужно было выбирать не Деша, а, например, своего друга детства, – заметила Миделин, пытливо на меня посмотрев.

– Все уже знают? – ужаснулась я.

– Ты про общество? – уточнила Айза. – Нет, они обсуждают сейчас сообщение о том, что император одобрила вашу помолвку. Эти сведения мы подслушали, когда шпионы делали герцогу доклад.

Мне бы обидеться за подобное внимание к моей частной жизни, но вместо этого я, не сдержавшись, рассмеялась, представив, как пожилые тетушки шпионят в доме его светлости.

– Потешаешься над нами, – укоризненно посмотрела на меня Николь. – А мы волновались, вдруг ты обратишь внимание на кого-то другого. Да и общество пристально наблюдает за вами, оно сразу заметит твое внимание к кому-то другому.

Вот она причина нашей встречи. Интересно, Деш знает, что меня выследили и взяли в окружение?

– Я все понимаю и отклонила приглашение на ужин. Деус просто помог мне найти документы в архиве, которые касаются Этура, они нужны мне для музея. И, безусловно, я учту свое новое положение в дальнейшем.

– Ты не подумай, что мы давим на тебя, – начала Айза. – Мы просто беспокоимся. Ведь ты же не истинная пара Деша?

– У старшей крови есть какие-то отличия в ее определении от других? – не удержалась от вопроса.

Конечно, я знала, что не являюсь ей, что наша помолвка вынужденная, договорная. Но любопытно же!

– Есть ряд реакций у мужчин и женщин на свою пару, но о них мы не знаем точно. Даушен не признается, да и сестра нам не рассказывала, – приуныла Миделин. – Но основная часть та же, что и у других. Люди встречаются, общаются и когда появляется привязанность, они отправляются к магам и те проводят ритуал на совместимость. Если ауры совпадают и потоки подходят друг другу, то пара проходит ритуал слияния. У старшей крови он свой. После этого двое становятся единым целым, – пояснила Миделин.

– А если нет. Если маги говорят, что они разные? – растерялась я.

– Тогда пара или расстается, или это брак по расчету. Пара должна понимать, что, если один из них встретит свою истинную половинку, то отношения распадутся. В империи целое законодательство построено для этого, – просветила меня Николь.

А я в очередной раз подумала, насколько все проще на Темном континенте. Конечно, я знала про истинные пары, нам еще в школе рассказывали основы, что испытывают люди, про счастье в таких парах и взаимопонимание. Но тогда девочка не вникала в подробности, не интересовалась мальчиками. Позже, в институте, я больше училась, чем ходила на свидания.

О таком должны рассказывать родители, чьи дети, наконец, начали планировать создание семьи или построение любовных отношений. Подозреваю, Этур сознательно оттягивал разговор со мной. А я, видя счастье в браках племен, или в экспедиции, не задумывалась о том, как оно достигается. В истории часто встречается истинность, как эталон любви и предвестник трагедии. В таких историях всегда кто-то находит, а кто-то теряет.

– Мы шокировали вас? – участливо склонилась ко мне Айза.

А я улыбнулась, но улыбка не коснулась моих глаз. Наверное, глубоко в сердце у меня таилась надежда, что вдруг мы с Дешом сойдемся. Он нравился мне, хороший честный мужчина. Но знать, что однажды счастье может рассыпаться в прах, нет, на такое я не пойду. А наши отношения совсем не походят на то, что описывается в истории. Опыт наших предков.