– Даушен, милый? Жаль, меня тогда не было, я бы посмотрела на это, – иронично обронила Миделин.

Мы все сделали вид, что ничего не слышали.

– Герцог очень поспособствовал нашему сближению с Дешемом, – продолжила я.

– Он та еще расчетливая старшая кровь, – вновь обронила Миделин.

Всеми силами я постаралась сдержать улыбку. Не могла с ней не согласиться, но об этом тоже стоило молчать.

– Его светлость очень меня поддержал, – солгала я.

В тот вечер я ушла из дома Даушена в расстроенных чувствах. Сложно назвать такое поддержкой.

– Угу. Он, случаем, не тогда же предложил вам брак с Дешом?

– Нет. Это произошло чуть позже, – замялась я.

Как же так случилось, и мы забыли проработать легенду?

– Неудобно рассказывать? – бросила на меня взгляд Николь. – Скоро станем родственниками, привыкай к нам. Мы неплохие. Всегда поддержим и дадим совет.

И эти толкуют о поддержке. Если ее будет много, я могу и не выдержать.

– Что тебе больше всего понравилось в Деше?

– Его доброта, – улыбнулась я.

Тетушки ошеломленно на меня уставились, а потом переглянулись.

– Ты ни с кем его не путаешь? – уточнила Айза.

– Нет. Мой жених обладает уникальной темной и разрушительной силой. Я долгое время пробыла на раскопках и точно знаю: одно только прошлое может предложить ему массу вариантов ритуалов для любых желаний, не говоря уж про современные разработки. А он сдерживается, ради людей и семьи. Но никто этого не ценит.

– Это любовь, – покачала головой Миделин.

А я, фыркнув, улыбнулась.

– Расскажите мне о женихе? – решила и я извлечь выгоду из этого разговора. – Его светлость поведал историю с невестами, но этого мало. А вы наверняка знаете Деша, как никто.

Тетушки заулыбались. Они любили братьев, те были им, словно сыновья.

– Деш – второй сын и, когда их мама умерла, был еще маленький, но на него легла двойная ответственность. Алекса почти сразу, едва он хоть немного оправился, забрали в военное училище, а средний брат остался за старшего. Тогда же проснулась его сила, из-за потери, раньше обычного. Ребенок с таким бременем… – понурилась Айза. Она окунулась в воспоминания, заново переживая те тяжелые моменты.

– Да, его сила дважды вырывалась из-под контроля, пока он взрослел, каждый раз не обходилось без жертв. Ему было тяжело, с тех пор у него эта железная выдержка. Никогда не обманывайся его спокойствием, – продолжила рассказ Миделин.

– Едва стало ясно, что Деш справляется со своей силой, как его тоже забрали в частное обучение. Герцог договорился с другим колдуном. Растрачивать такой большой талант было расточительностью. Никто не думал о мальчике, – фыркнула Николь. – А едва он закончил сложное обучение и отработал некоторое время на императора, как начались эти истории с невестами. Тогда Дешвуд стал еще более осторожным и закрытым. Сложная судьба.

И я печально вздохнула. Мне стало очень жаль жениха. Сразу вспомнился его темный взгляд…

От переживаний меня отвлек стук в дверь. Удивленно переглянувшись с тетушками, я пошла открывать. На пороге обнаружился жених.

– Аделин, я хотел бы…

– Дорогой! Я так рада, что ты пришел, – перебила я. А то сейчас сболтнет что-нибудь и тогда все. – Ты обещал мне свидание.

«Дорогой» опешил, потом задумался, а затем осторожно посмотрел поверх моей головы и все понял. Отодвинув меня, он прошел в комнату.

– Ну, я же просил, – нахмурившись, укорил мужчина.

– Да, мы мимо проходили, – защебетала Айза.

– Угу. Вы собирались к маме на кладбище. И что в итоге?

– Мы съездили, – пожала плечами Николь. – Да и что ты так разволновался? Мы с Аделин ничего такого не делаем. Сидим, пьем чай, все прилично.

У меня вырвался нервный смешок. Интересно, чем таким неприличным могли заниматься я и три женщины преклонного возраста. Ничего в голову не приходило, даже при том, что я знала древние времена свободных нравов.

Деш уловил мое настроение и, еще раз строго взглянув на тетушек, сурово заметил:

– Прощайтесь. Я забираю у вас Аделин.

– Жадничаешь? – подначила Миделин.

– Он влюблен, – мечтательно вздохнула романтичная Айза.

Их племянник снова мученически прикрыл глаза.

– Нас ждет оформление помолвки. Император одобрил союз.

Какая неожиданность!

– Поэтому моей невесте нужно переодеться, – кивком головы Деш недвусмысленно указал на дверь.

– А ты будешь наблюдать? – нахмурилась Миделин, вставая. – Нет уж, до свадьбы никаких прелюбодеяний. Тоже мне, поколение свободных нравов.