Успокаивающий сладкий аромат моей матери привлекает мой взгляд к ней.

— Ты держишь свет, чтобы прорваться сквозь тьму, которая преграждает путь обратно к жизни.

Руки моей матери нежно обхватывают мое лицо, тепло гордости сияет в ее глазах.

— Ты, моя дорогая дочь, спасение душ. Только ты можешь освободить души, запертые здесь.

С колотящимся сердцем я вырываюсь из ее рук и осматриваю приближающихся фейри-оборотней, пока мои глаза не останавливаются на том, кто преследовал меня в снах. По его лицу я скорбела каждую ночь, зная, что ничем не смогу заслужить его прощение. Потому что я… я убила его. Это мои голые руки отправили его сюда, в тюрьму, которая балансирует между жизнью и смертью. Даже если он не избранный, может быть… может быть, его тоже можно спасти.

Винсент. Тот, которого я украла у его пары. Тот, которого Дрейвен спас, а я уничтожила. Я даю волю слезам, не отрывая от него взгляда, и беззвучно произношу одними губами: Мне жаль.

Что-то, чего я никогда не думала увидеть, мелькает в его глазах, когда он прижимает одну руку к груди и опускает голову, моргнув одним глазом. Одно слово, произнесенное шепотом, слетает с его губ достаточно громко, чтобы мои уши уловили его:

— Прощена.

Прежде чем я осознаю это, мои колени врезаются в землю, и я разбиваюсь вдребезги. Все внутри меня раскрывается, освобождая демона, который душил меня каждый раз, когда я закрываю глаза. Такое чувство, будто что-то в моей груди трескается, так болезненно громко, и мне интересно, слышит ли это кто-нибудь. Если бы мир содрогнулся от силы этого.

Но наконец-то… Наконец-то моя грудь становится легче, и я могу дышать немного легче.

Кончики моих пальцев зарываются в грязь, я наклоняю голову вперед и медленно беру себя в руки. Ровные вдохи входят и выходят из моих легких, решимость укрепляет мой позвоночник.

С последним выдохом я поднимаюсь на ноги, глядя прямо на маму.

— Скажи мне, что мне нужно сделать.

ГЛАВА

СОРОКОВАЯ

Эмма

Лучик света парит над маминой ладонью, когда ее серые глаза встречаются с моими.

— Мне удалось сохранить последние остатки энергии, чтобы дать тебе дополнительный импульс, который тебе понадобится. Потому что это может истощить все твои силы…

— Что навсегда удержит меня здесь? — я заканчиваю то, что она, казалось, не могла сказать.

— Да, — выдыхает она. — У тебя есть только один шанс сломать печать.

Мы стоим в центре колонн, которые окружают нас. Избранные ждут прямо за камнями, полные надежды. Я чувствую исходящее от них страстное желание вернуться к своей жизни и поприветствовать свои души дома. Это едва уловимое переступание с ноги на ногу, когда они медленно приближаются с расширенными глазами.

Переводя взгляд обратно на маму, и ее лицо становится серьезным.

— Свет может рассеять тьму, он может даже сдержать ее, если будет достаточно ярким, но только его собственная сила станет его погибелью.

Я откладываю эту информацию, когда она машет рукой ожидающим душам, которые на несколько шагов ближе, чем всего несколько мгновений назад, готовые обрести свободу. Это души избранных, готовых отомстить. Око за око. Кровь за кровь.

Внезапно вспышка понимания пронзает мой разум. Я перевожу взгляд обратно на уже ожидающий взгляд моей матери. Кажется, она понимает, что ее слова наконец-то попали в точку, и молча кивает головой с улыбкой.

— Они все владеют силой его теней, — она нежно касается моей щеки. — Тебе всегда было предназначено стать великой. Я знала это с первого момента твоего рождения, когда эти большие серые глаза встретились с моими. Независимо от того, что ты можешь думать обо всем, что ты сделала, я безмерно горжусь тобой.

— Мама…

Рыдание вырывается само собой, когда я понимаю, что это все. Это прощание, которого у меня никогда не было. Мои ноги двигаются прежде, чем я осознаю это, и я бросаюсь в ее объятия.

— Без тебя я была бы никем.

Ее грудь прижимается к моей щеке.

— Ты для меня все и даже больше. Я сказала тебе однажды, что независимо от того, в этом мире или за его пределами, мы снова будем вместе. Но сейчас не твое время.

Она заправляет прядь моих волос мне за ухо.

— Мое сердце всегда с тобой. Я люблю тебя, моя прекрасная дочь.

— И я люблю тебя, — выдавливаю я сквозь комок эмоций в горле.

В ее глазах блестят слезы, когда она поворачивает меня к тете Лидии, на щеках которой уже появились мокрые полосы. Она притягивает меня к себе, ее рука поглаживает мою спину.

— В тот день, когда я потеряла тебя, я знала, что ты храбрая, но, увидев тебя сейчас…

Она смотрит мне в лицо, смахивая хрустальные капли, которые падают бесконечным потоком.

— Я никогда не была так счастлива узнать, каково это — иметь собственную дочь. Моим единственным желанием было защитить тебя, когда ты нуждалась во мне, наблюдать, как ты растешь, но, похоже, теперь ты достаточно сильна, чтобы постоять за себя. Прими себя такой, какая ты есть, Эмма.

Шмыгая носом, я выдыхаю: