— Эй, поторопись! — крикнули возле него.

Мужчина повернулся, увидев седого эльфа, который кричал на бредущую со стороны сада женщину. Та ускорилась, послушно проходя дальше к уже знакомым ему огромным воротам. Криз последовал за ними. Вместо громадных ступеней — совершенно обычная лестница. Спускаясь по ней следом за эльфами, охотник за головами только сейчас вспомнил про Джейлу и заозирался. Но нигде девушки не было видно.

— Может, она видит что-то своё? — понадеялся он, сосредотачиваясь на цели перед ним.

Вместо голубоватого перехода его встретил тронный зал, утопающий в роскоши. Фонтаны вина, золотая мебель, одетые в дорогие платья красавицы-эльфийки, столы, полные яств. Криз осторожно подошёл туда и протянул руку к еде. И она спокойно взялась. Принюхавшись, мужчина надкусил. Было вкусно.

— Очень странно. Где-то мне нельзя, а где-то можно.

— Криз! — к нему подбежала Джейла, нервно хватая за руки. — Слава Творцу, я нашла тебя!

У него сразу отлегло от сердца.

— Ты где была?

— Появилась прямо в этом зале! Тут всё такое непонятное! — затараторила Острый Лист, дёргая его за руку. — И тут столько вкусностей! Но никто внимание на меня не обращает!

— Понятно. Надо искать выход отсюда, — предложил Криз. — Осмотримся внимательней. Великая Пустыня что-то пытается нам сказать этим.

— Точно!

С каждой минутой эльфов в зале становилось всё больше. До той степени, пока не наступила гробовая тишина. Голоса стихли, а взоры гостей уставились в сторону высокого трона, украшенного драгоценными камнями множества цветов. Были среди них зелёные, голубые, красные, чёрные, синие, белые и несколько странных, словно поглощающих все цвета. На них почти невозможно было смотреть, так как глаз смещался в сторону.

— Мои верные поданные, — сказал король эльфов, усевшись на своё законное место.

Одетый в мягкие зелёные одежды эльф с длинными белыми волосами. Его золотые глаза смотрели на окружающих с благородным величием. Все сразу же склонились, выражая почтение правителю.

— Вот уже пять тысяч лет мы живём в этом мире. Наша великая победа над демонами позволила превратить выжженную пустыню в цветущий сад! Их богомерзкие проклятия и ненависть сменились на наше созидание и магию. То, что объединило все аспекты в единую краску.

Все согласно закивали, что-то одобрительное проговаривая.

— Но долгое время мы не замечали. То, что скрывалось глубоко под нашими убеждениями, — голос короля поменялся, становясь ниже и мрачнее. — Мы чтили Свет. Тьму. Время. Хаос. Порядок. Жизнь. Смерть. Великие Стихии, что даровали существование всему остальному. Но игнорировали кое-что другое.

Все удивлённо шептались, не зная, о чём говорит их король. Он же вытянул руку в сторону. Между его пальцев забегали странные маленькие искорки, сплетаемые молниями изначально кажущимися чёрными, но на самом деле это был цвет без цвета. То, на что невозможно было смотреть. Пока это происходило, Джейла рядом активно заедала волнение блюдами на столе, запивая из ближайшего бокала вино.

— Мне пришёл во снах дивный шёпот. Существа, что именовало себя исследователем. Тем, кто хочет сделать нашу жизнь лучше! Он показал мне это… Объяснил нашу ошибку!

Король сжал ладонь, и прямо возле него появилась сфера того же типа. Все сморщились, не имея возможности на неё прямо смотреть. Эльфийский владыка усмехнулся.

— Именно это и поможет нам стать сильнее. Не только контролировать этот мир, но и всю вселенную! Всё покорится нашей власти и воле… Но сегодня я предлагаю вам узреть мощь… И имя этому…

Его глаза внезапно сместились на вздрогнувшего Криза.

— Ничего.

После этого всё резко исчезло, а Джейла с писком упала с пропавшего стула на холодный пол тронного зала настоящего. Где ничего не было, кроме мрачных стен. Отсутствовало золото, украшения. Даже скелетов не было. Криз с дрожащими руками коснулся своего лица.

Взгляд был точно направлен на него. И это пугало.

Рядом раздались рвотные звуки.

Повернувшись, мужчина видел, как девушка исторгала из своего рта песок. Сморщившись, он тоже ощутил неприятный хруст между зубов.

— …

Не успел он ничего сказать, как заметил странный предмет под его ногами. Наклонившись, Криз поднял на ладони небольшую монетку. Похожую на те, которыми он пользовался в Арене. Но гораздо древнее. На ней был изображён тот самый король эльфов. Качающаяся из стороны в сторону Острый Лист подошла к нему и заглянула на открытую ладонь.

— Это всё?

— Давай отсюда убираться, — вместо ответа предложил охотник за головами.

Джейла тяжело вздохнула, вытирая губы.

— Да. Жрать песок было очень невкусно!