Лия устало зевала, в очередной раз занимаясь ночной уборкой для уплаты долгов по продажам. С момента ухода Криза на его тренировки девушка старалась продержаться, всё чаще теряя улыбку, когда покупатели отворачивались. Начало нового сезона подарило ей шанс получить новых клиентов, но сил крутиться вокруг них не было.

Она помнила приступ ярости Возмездия, когда её чуть не задушили.

— Что же он сделал такого? — терялась в догадках торговка. — Зелья… Про них знает не каждый, так ещё и потратиться. Надеялись, что его схватят стражники?

Лия аккуратно опустила на колени, проводя тряпкой по пыльной поверхности пола. Серые глаза бездумно смотрели сквозь дерево. Это помогало ей держаться, несмотря на нагрузку. Чтобы стать свободной, ей придётся ещё много лет отработать сотни монет, что были вложены в её лавку. Обиды к Кризу у неё не было.

— Вот бы он поскорее вернулся, — мечтательно подумала девушка.

Когда солнце вошло в своё царство над Ареной, Лия уже была за прилавком, ожидая клиентов. Стоило дверям скрипнуть, как её лицо повернулось, озаряясь улыбкой. Знакомая маска демона. Покрытая песком чёрная броня.

— Привет, — сказали торговке тёплым тоном.

— Господин Возмездие, — кивнула ему она. — Рада, что вы вернулись.

— Скажи, ты уполномочена совершать большие сделки? — не дал ей даже порадоваться нормально Криз.

— Допустим, — насторожилась Лия.

— У меня есть для тебя особое предложение. Но надо выйти на улицу. Там повозка.

— Повозка?! — ещё больше запуталась она. — Вы же…

— Идёшь? — повторил он чуть напористей.

— Конечно! — отбросила лишнее из головы девушка. — Только подвал закрою…

Снаружи её ждал устало жующий свои любимые фрукты верблюд. Он был запряжён в широкую повозку, на которой лежало много старой, но очень красивой брони. Оружие, части неких знаков. Парочка драгоценностей. Лия приоткрыла рот, узнавая некоторые из них.

— Это же…

— Это же? — повернулся к ней Криз.

— Кхм-кхм, — покашляла в маленький кулачок она. — Я не буду уточнять, как вы оказались за пределами Арены на столь низком ранге, господин Возмездие. За броню готова предложить от пяти монет за элемент.

Охотник за головами обрадовался, не ожидав настолько хороший результат от их с Джейлой вылазки. Она забрала свою часть заранее, дав ему возможность до вечера пользоваться повозкой и верблюдом.

— Девять, десять… двенадцать… По итогу за броню готова предложить шестьдесят монет, — сообщила Лия с громко стучащим сердцем. — Как много… Я за это ранг смогу получить минимум!

— Это не всё, — сообщил мужчина, складывая всё посчитанное ко входу в магазин. — У меня тут кое-что ещё. Но… Могу ли я его показать вам в менее публичном месте?

— Да, — закивала Лия. — Помогите…

— Лия…

— Криз, помоги мне донести их внутрь.

Так они и поступили, а затем охотник за головами внёс внутрь алый штандарт с золотым рисунком орла. Глаза девушки расширились, пока её рука осторожно проверяла качество ткани.

— Великолепное качество. Где вы это нашли?! — воскликнула она.

— На одном из захоронений Великой Пустыни.

— Кхм-кхм, — Лия облизнула пересохшие губы. — Я не могу оценить его, господин Возмездие. Дозволено ли мне позвать более… Компетентного человека?

— Я могу ему доверять?

Торговка сложила руки вместе в молитвенном жесте.

— Да. Более того, в качестве доказательства доброты фракции торговцев к вам за столь щедрое предложение… Мы готовы заочно представить вас на повышение ранга репутации и предложить сертификат на бесплатный заказ.

— Только за сам факт предложения?

— Да.

Криз молча смотрел в её глаза.

— Наверняка она получит много хороших бонусов за эти сделки, — подумалось ему. — Это хорошо.

— Могу ли? — повторила Лия вопрос, боясь отказа.

— Конечно. Мне стоит тут ждать или я могу доверить это тебе?

— Сейчас… Сейчас… — она засуетилась, отрывая себе клочок бумаги, где начала что-то яростно строчить, а после приложила свой собственный амулет, а затем ещё и странную печать с символом мешочка. — Это доказательство того, что вы мне оставили на хранение. В случае любого инцидента вы можете это предъявить страже или любому другому магазину и тогда… Я буду мгновенно наказана, а вам всё компенсируют в двойном размере!