Вполне реальный план, который при воплощении в жизнь совершенно точно ставил бы Россию на грань поражения. Если не военного — все же войск в стране было еще много — то политического совершенно точно. Потерю Царьграда, который был поднят пропагандой на щит в качестве величайшего достижения в истории России, мне бы вероятно не простили бы.

В русском Главном штабе все это прекрасно понимали, поэтому еще с начала весны специально переброшенными на юг отдельными саперными батальонами началось сооружение укрепленной линии, прикрывающей перешеек Галиполийского полуострова и было начато возведение уже нормальных артиллерийских батарей, а не тех наскоро устроенных времянок, на которых мы встречали островитян в проливе первый раз. Отдельно были усилены и модернизированы в соответствии с последними научными достижениями Чаталджинские позиции, прикрывающие с суши Царьград.

Третья оборонительная позиция была устроена на основании Вифинского полуострова для обороны от турецкой армии, которая после отступления египтян — Ибрагим-Паша честно выполнил свою часть сделки и ушел обратно наводить порядок в своих тылах, — из Малой Азии немного воспряла духом. Тем более, что бремя ее снабжения взяли на себя англичане, которые по примеру российской армии стали потихоньку переходить на новую винтовку Бейкер-Энфилд под бумажный унитарный патрон.

Последнее стало хоть и ожидаемой, но весьма неприятной новостью, поскольку лишало русских солдат подавляющего преимущества в перестрелках на средних дистанциях. Впрочем, новые винтовки еще только начали поступать в войска, солдаты еще не знали матчасть, а офицеры плохо понимали, как пользоваться новым оружием, так что о партите в этом деле говорить было явно рано.

Всего на севере Меланского залива высадилось порядка семидесяти тысяч англичан, пятнадцати тысяч неаполитанцев, и двадцати тысяч турок. Да, Неаполитанское королевство тоже вступило в войну против России, что проходило, впрочем, скорее по части исторического анекдота нежели по части стратегической военной информации. Не знаю, чем купили Фердинанда II, у которого и дома было далеко не все в порядке со стабильностью, однако в экспедицию на восток он отправил отборнейший сброд, плохо вооружённый, никак не обученный и предпочитающий пить и жрать за счет англичан, а не атаковать русские позиции.

Тем более что позиции в ожидании гостей были подготовлены на славу — километры траншей, ловушки, мины, пристрелянная по квадратам и корректируемая с воздушных шаров артиллерия, телеграфная полевая связь, и десятки километров колючей проволоки в качестве десерта.

Последняя и вовсе стала для англичан настоящим открытием. Со знаком минус естественно. Нет, колючка производилась уже чуть ли не десяток лет и не только в России, но и в других странах, вот только использовать ее в военном деле пока никто не пробовал. И как бороться с этой напастью, готовых рецептов просто не было.

Помнится, во время Первой Мировой лучшим средством от колючей проволоки была многочисленная тяжелая артиллерия, эффективно пробивающая своим снарядами проходы в таких заграждениях. Потом уже появились танки. До первого нам было еще лет двадцать, до второго — все пятьдесят, а пока на вооружении англичан стояли дульнозарядные пушки, стреляющие чугунными ядрами, от которых проку было в данном случае примерно нисколько. Резать же проволоку вручную под артиллерийским и винтовочным обстрелом оказалось делом откровенно на любителя.

С другой стороны, нужно признать, что англичане достаточно быстро адаптировались, показывая, что они совсем не случайно создали величайшую в человеческой истории империю, над которой никогда не заходит Солнце. Уже во время второй атаки они использовали дымовые шашки под прикрытием которых сумели в достаточном количестве покромсать ненавистную колючку. Не то чтобы это им сильно помогло, но и сбрасывать со счетов островитян тоже было глупо.

Другим подобным примером были мины. Узнав о возможной высадке вражеского десанта, наши морячки прикинули по карте хер к носу и выставили несколько минных банок в тех местах, где высадка была наиболее вероятной. Англичане в свою очередь столкнувшись с подводной угрозой второй раз — теперь не повезло идущему во главе колонны 30-пушечному пароходофрегату — паниковать не стали, а легли в дрейф, спустили шлюпки и методично вытралили установленные нами мины. Опять же не без эксцессов — пара мин все же взорвалась в процессе, что стоило британцам полтора десятка убитых и покалеченных матросов — но можно было уверенно сказать, что теперь новое оружие будет изучено вдоль и поперек, и вскоре что-то похожее появится и у противника.

— Хорошо, — я задумчиво кивнул, — Россия готова вступить в войну против Австрийской империи. Думаю, недели через две войска будут готовы к броску на запад. Две недели прусская армия сможет продержаться?

— Думаю, да, — Фридрих Вильгельм с одной стороны явно испытал облегчение, а с другой — предпочел бы, чтобы Каменский и Паскевич начали выдвижение уже завтра. — Вряд ли австрийцы смогут захватить Берлин за это время.

— С падением столицы война не заканчивается, — пожав плечами, заметил я. — Уж Пруссаки то об это должны знать лучше всех.

Достаточно прозрачный намек на то, сколько раз за последние сто лет враги королевства брали Берлин. Раз пять, наверное. С другой стороны, немцы каждый раз умудрялись восставать из пепла и даже оказываться в прибыли, что тоже немаловажное умение.

— Это да, — согласился принц, — однако я бы предпочел до этого не доводить.

— Хорошо, — я подвинул в сторону немца специально заготовленную папку с документами. — Вот здесь условия помощи России. Я надеюсь, мой дорогой брат, ты не думал, что наша помощь будет бесплатной. Тем более, после того как Берлин нарушил свои обязательства по нашему оборонительному союзу?