— Я примерю его, но после этого мы уходим, — объявила Лина, сбрасывая платье. Она отошла от зеркала в одном лифчике без бретелек и нижнем белье.

Ахмад щёлкнул пальцами, и женщины быстро раздели манекен.

— О, боже мой. Это то самое платье, — сказала я.

— Я знаю, — согласилась Наоми.

— Оно потрясающее, — сказал Стеф.

— Я знаю, — повторила Наоми с самодовольной улыбкой.

— И Лина тоже, — согласилась Бонни.

— Точно, — сказала Наоми, присаживаясь на краешек подушки и с нетерпением наблюдая за раздевалками.

— Ты дьявольски коварна, — сказала я ей.

— Я использую свои способности только во благо, — объяснила она.

— Вот и она, — сказал Стеф, впервые за все время показавшись взволнованным.

Лина появилась в поле зрения, как королева. Я ахнула. Наоми уже обмахивала лицо ладонями, чтобы сдержать слёзы. Стеф протянул руки и сжал наши с Наоми колени.

Лина поднялась на пьедестал, расправила юбки и приняла царственную позу.

— Умер. Я умер, — объявил Ахмад, театрально прижимая руки к груди.

— Нэш точно умрёт, когда только взглянет на неё, — предсказала я.

Бонни сдавленно всхлипнула в трубку.

Лина обернулась, и юбка струилась вокруг неё, как живая.

— Мама! Не плачь. У тебя встреча через двадцать минут, — настаивала Лина.

— Я ничего не могу с собой поделать. Оно так тебе подходит. Прямо как Нэш. Это просто делает меня такой… счастливой, — причитала Бонни.

На долю секунды я задумалась, каково это — стоять там в красивом платье, зная, что я собираюсь выйти замуж за мужчину своей мечты. Будет ли у меня такой момент? И если будет, то не померкнет ли он, потому что я знала, что мой отец не сможет повести меня к алтарю?

Слезы навернулись мне на глаза. Чёрт возьми! Никаких слёз. Никакой жалости к себе. Я была Вернувшейся Слоан, Поистине Изумительной Подружкой Невесты. А не мисс Унылость из семейства Рыдающих.

— Оно прекрасно, и оно в моём духе, — согласилась Лина. — Но какую обувь мне надеть?

— Твои чёрные сапожки от Джимми Чу на шнуровке с украшениями в виде кристаллов, — сказал Стеф.

— О, стильные, удобные и царственные, — сказала я.

— Чёрт. Они идеально подошли бы к этому платью, — сказала Лина, трогая одну из черных аппликаций.

— Это платье было сшито специально для вас, — решил Ахмад. — Было бы настоящим преступлением позволить кому-то другому даже примерить его, — его приспешницы кивнули головами в знак согласия.

Лина повернулась, чтобы рассмотреть себя в зеркале. Её глаза встретились с моими.

— Что ты об этом думаешь, Слоан?

— Оно так прекрасно, что я едва могу смотреть на тебя, — призналась я.

— Так и есть, правда? — она поднесла руку к груди.

— У тебя что, преждевременные сокращения желудочков? — спросила Бонни.

Лина закатила глаза.

— Нет, мам. Я влюбляюсь в это чёртово свадебное платье.

Все, кто сидел на маленьком розовом диванчике, разразились радостными возгласами.

— А теперь давайте поговорим о платьях подружек невесты, — сказала Лина.

***

— Не могу поверить, что я нашла платье, — Лина отодвинула тарелку с громким, удовлетворённым вздохом. — Никто другой его даже не примерял. Это типа судьба, или во что там вы, романтики-чудаки, верите.

Мы втиснулись за маленький столик в глубине модного бистро. Стеф пропустил ланч под предлогом проведения телефонной конференции. Лично я думала, что он просто избегал нас, чтобы его не упрекали в том, что он не торопится съезжаться.

Я бросила взгляд на Наоми поверх своего вычурного сэндвича с жареным сыром. Она излучала всю свою радость новобрачной в сторону Лины, пока они рассматривали каждую деталь платья.

Моя хорошая подруга позвонила в свадебный салон и сделала предварительный заказ идеального платья. Хороший друг притворяется, будто настоящим героем тут выступила судьба.

Мой телефон на столе завибрировал, и я взяла его. Звонила моя сестра.

— Привет, Мэйв, — ответила я, затыкая ухо пальцем и выскальзывая из-за столика.

— Привет, я получила твоё сообщение, но застряла в суде. В чём дело? — спросила она.

Я нырнула за большое растение в горшке рядом с подставкой для подарков.

— Папа когда-нибудь упоминал при тебе Мэри Луизу Апшоу?

— Папа рассказывал мне о многих людях. Она из Нокемаута?

— Она была местной. Работала на почте. У меня не было времени копаться, но, похоже, её осудили за наркотики. Я думаю, она мать Аллена, папиного протеже, который учится на юридическом факультете.