Я просмотрела заголовки, но именно фотография поверженного молодого человека, покидавшего зал суда, привлекла моё внимание. Фото было зернистым и помялось от кошачьих лап, но я всё равно его узнала. Это был протеже моего отца, Аллен.

***

Проведя нескончаемое множество времени в пробках северной Вирджинии, я выбралась из-за руля своего джипа, зажимая телефон между ухом и плечом.

— Да, привет, Мэйв. У меня к тебе вопрос. Насчёт папы. Позвони мне, как будет возможность, — сказала я, оставив сообщение на голосовой почте сестры, затем завершила вызов. Если папа интересовался делом матери Аллена, он наверняка в какой-то момент обсуждал его с моей сестрой.

Я потянулась обратно в машину, чтобы вытащить сумку с сиденья.

Я опоздала на пять минут, и это раздражало меня. Но я отбросила раздражение, расправила плечи и натянула на лицо бодрую улыбку, входя в режим подружки невесты.

Я ввела парковочные данные в своё приложение и прошла два квартала до свадебного салона. При открытии входной двери не зазвенел колокольчик, и вместо этого раздалась ангельская мелодия на арфе. Я нашла Наоми, Лину и Стефа, устроившихся на розовом бархатном диванчике с высокими фужерами шампанского в руках. Их окружал взрыв подъюбников, кружева и всех возможных оттенков белого, которые только можно различить невооруженным глазом.

Наоми, похоже, испытывала невероятный кайф.

Лина выглядела так, будто её вот-вот стошнит.

— А что наша невеста думает об одном платье на церемонию и втором платье для приёма? — спросил лысый мужчина в синих бархатных лоферах и подходящих под них кобальтовых очках.

Лина поперхнулась шампанским.

— Одного платья более чем достаточно, — настаивала она. Её взгляд метнулся ко мне. — О! Смотрите! Слоан пришла. Мне лучше поприветствовать её, — её длинные ноги в дизайнерских джинсах быстро пересекли розовый ковер между нами. — Помоги мне. Я как будто задыхаюсь в тафте, — прошипела она, притягивая меня в неловкое и неожиданное объятие.

— Должно быть, ты в ужасе. Ты добровольно обнимаешь меня.

— Да я добровольно поцелую тебя взасос, если ты поможешь мне выбрать платье в следующие десять минут, чтобы мы могли отсюда убраться. У меня аллергия.

— Я думала, тебе нравится мода?

— Мне нравится одежда, которую я буду носить каждый день. Мне нравятся крутые туфли, дизайнерские костюмы и роскошная спортивная одежда для зала. Но судя по всему, мне не нравится выбирать свадебное платье. Это напоминает мне, что… — она обернулась через плечо. — Это напоминает мне, что я выхожу замуж.

До появления угрюмого, раненого Нэша Моргана Лина была из тех, кто «поматросит и бросит», а не из тех, кто заключает помолвку и вместе строит дом. Она всё ещё привыкала к статусу женщины, которая скоро станет замужней.

Я взяла её за плечи и сжала.

— Ты всё ещё хочешь выйти замуж за Нэша, верно?

Она закатила глаза.

— Конечно. Но не надо рядить меня как девственную принцессу!

— Лина, что ты думаешь насчёт вуали? — спросила Наоми с девчачьего дивана, где Стеф надел вуаль длиной в два с половиной метра, расшитую мелким жемчугом.

— О Боже, — пискнула Лина. — Я либо не переживу этого, либо выберу платье, которое терпеть не смогу, лишь бы поскорее покончить с этим.

— Ох блин, — прошептала я, когда она потащила меня к нашим друзьям.

***

Ахмад, работник магазина с великолепной обувью и удивительно сильным южным акцентом, повёл Лину обратно в примерочную, в то время как несколько неулыбчивых ассистентов шествовали за ними, неся пять платьев, которые выглядели всё более и более по-королевски.

Наоми откинулась на спинку дивана и с удовольствием отпила глоток шампанского.

— Почему у тебя такой самодовольный вид? Ей наверняка не понравится ни одно из этих платьев, — спросила я, принимая бокал, который налил мне Стеф.

— Я знаю, — радостно сказала Наоми.

— У Уитти есть план, — объяснил Стеф.

— Какой план?

— Такой план, который заканчивается тем, что наша подруга получит своё идеальное свадебное платье, — заявила Наоми.

— Ты либо самоуверенная, либо дьявольски коварная, — протянула я. — Мне не терпится увидеть, какой из этих вариантов оправдается.

— Итак. Уже встречалась с кем-нибудь из потенциальных папочек? — спросил меня Стеф.

— Боже. Я буквально только что создала свой профиль. Дай мне день или два, чтобы найти идеального мужчину. Ты уже спросил Джеремайю о том, не пора ли вам съехаться?

Наоми спрятала улыбку за деликатным покашливанием.

Стеф уставился на неё поверх бокала с шампанским.

— Да ладно, — поддразнила Наоми. — Расскажи ей свою последнюю отговорку.

— Это не отговорка. Пространство в шкафу очень важно для отношений, и этому мужчине его просто не хватает. Это никогда не сработает. Мы с моим гардеробом через многое прошли вместе. Он заслуживает красивого, просторного дома. А не несколько стеллажей на колёсиках рядом с запчастями настоящего мотоцикла, которые он разобрал в гостиной, — сказал он с содроганием.