Родина предков произвела на юного графа незабываемое впечатление, она оказалась такой разной… Берега Ладожского озера, Москва, Казань, Нижний Новгород, Пермь. Эти просторы завораживали и одновременно пугали. Останавливались и долго проживали во время этих странствий в местах, принадлежащих роду. В 1785 Попо (как его звали в семейном кругу), всё с тем же воспитателем Роммом вновь поехал по городам и весям империи, на этот раз удостоив своим посещением южные рубежи — Малороссию, Новороссию и Крым. Естественно, что дольше всего они прожили на Урале, как-никак — родовая вотчина, откуда и началось богатство и стремительное обретение его предками могущества и титулов. Тогда же, с семи до двенадцати лет — изучал исключительно русский язык и православную веру.

Родился Павел даже не с серебряной, а с золотой ложкой во рту. Крестным отцом ему стал Павел, будущий император, а товарищем по детским играм — наследник Александр. Надо признать, что ни отец не жалел денег на образование Павла, ни сам он не страдал склонностью к лени и праздному времяпровождению. На военную службу его записали по приезду в Россию, в возрасте пяти лет, сразу корнетом лейб-гвардии Конного полка. А в 1786 получил чин подпоручика лейб-гвардии Преображенского полка, коим в ту пору командовал светлейший князь Потёмкин. Фактически же — не служил, в Преображенском полку в недолгом времени выправил разрешение от князя на выезд за границу, для продолжения обучения и был таков — при этом не теряя чинов в гвардии и продолжая продвигаться по службе.

Типичный представитель золотой молодежи, как бы его назвали в наше время. То же пренебрежение к лапотной Руси и особенно — к податному сословию. Да и дворянство в основной его массе юный Попо не считал за ровню, даже несмотря на безукоризненное произношение, поставленное учителями из Франции. Было в них нечто этакое, неуловимо отличающее русскую знать от европейского дворянства. Вроде отрыжки после кваса с хреном — настолько явственное, что не ошибешься…

От шаблонного мажора его отличала лишь страсть к учебе, да неуемная жажда до всего нового и такая жизненная позицией, которую как нельзя лучше характеризовало только одно выражение: «шило в жопе». Путешествовал по всей Европе с изрядно опостылевшим наставником, который уже в край подъзаебал (всё-таки, несмотря на рождение во Франции и на тесное общение с европейской знатью — Павел оставался русским, это частенько в междометиях прорывалось, особенно в минуты крайнего душевного смятения). С 87 года начал изучать ботанику в университете Женевы, затем увлекся богословием, а там и до химии с физикой добрался. Занимался немецким языком, пробовал себя в различных видах спорта, от фехтования до верховой езды. На какое-то время увлекся любительской минералогией и даже совершал походы в горы. Нахватался верхушек, можно сказать, но в глубине души не нашел успокоения. А в жизни — занятия по душе и продолжил искания.

В 88 году юный граф и Ромм переехали в Париж, где как раз разгоралась революция. В Париже Павел продолжил заниматься науками, а его воспитатель Жильбер внезапно обрел активную гражданскую позицию и с головой окунулся в общественную жизнь. Воспитатель всё более вовлекался в процессы, всколыхнувшие Францию, и даже принял участие в создании клуба «Общество друзей закона», где Павел познакомился с многими будущими революционерами. В частности с Робеспьером, Дантоном и другими. В 90 году Ромм уже вовсю готовился к выборам, видя себя в депутатах и всецело посвятил все силы предвыборной компании того времени. Ну а Павла воспитатель всеми правдами и неправдами пытался втравить в этот пока безобидный с виду политический блудняк с мутными раскладами и перспективами.

Граф к политике оставался индифферентен, на заседаниях клуба, куда Павла записали библиотекарем — зевал и предавался мечтам. А во время предвыборной компании Ромма, когда воспитатель занимался популизмом, читая крестьянам газеты и объясняя новые законы — воспитанник не терял времени даром и обхаживал юных и наивных селянок. Интерес француза по вовлечению графа в политику был понятен, за будущим наследником строгановских вотчин стояли такие капиталы, что грех было не попытаться завербовать такого спонсора.

А вот отец Павла, Александр, благодаря негласному присмотру за сыном — был изрядно обеспокоен такими бессовестными манипуляциями. И принимал всяческие меры, вначале выслал несколько письменных распоряжений Ромму, с требованием вернуть наследника в Россию. Ушлый лягушатник эти письма проигнорировал, не оставляя надежд увлечь Павла идеалами свободы, равенства и братства. Ну пальцы в кошель Строгановым запустить, не без этого. Разгневанный петербургский губернский предводитель дворянства в ответ на такое демонстративное неповиновение — послал в Европу Николая Новосильцева, старшего двоюродного брата Павла. В декабре они отбыли из Европы, но вот в Россию граф прибыл уже с изрядно подмоченной репутацией якобинца…

По возвращении на историческую родину графу было рекомендовано поселиться в подмосковной усадьбе Братцево, где как раз доживала свой век поджавшая свой хвост маменька. От «идиллии» деревенской жизни Павел чуть не взвыл волком и сам не заметил, как попал в брачные сети (раскинутые при участии маман, мечтавшей на склоне лет понянчить внуков) к княжне Софье Голициной. До разрешения вернуться в Санкт-Петербург в самом конце царствования Екатерины — успел настрогать двоих детей, обожаемого первенца-сына и дочку. Жену любил, детей ещё больше, но вот сама жизнь в глубинке, с её неторопливостью, приземленностью и сугубо хозяйственными интересами — сидела глубоко в печенках.

И едва получив весть о снятие подписки о невыезде — устремился в столицу. Первая же встреча с другом детства, великим князем Александром — изрядно его разочаровала. Наследник приветствовал его пылкими объятиями и бессвязным лепетом, граничащим со слабоумием, в нынешних политических реалиях:

— Ах, Павел, друг любезный! С жадным любопытством внимал всем известиям о твоих деяниях! И с одобрением, восхищаясь твоим мужеством! Я и сам восторженный поклонник Французской революции! И даже якобинец, пока правда только в глубине души!