– Эри, этой ночью ты спасла мне жизнь! Спасибо!

– Это не я, – смутилась девушка. – Это Творец тебя спас, Даэнир. Его и надо благодарить.

– Может, и так, – мрачно проворчал Хэш, занявшись носом в её волосы. Запах любимой женщины мгновенно успокоил. – Другого объяснения я, во всяком случае, не вижу.

– Что это было, Даэнир? – с тревогой спросила Эри. – Что за тень тебя душила? Ты знаешь? Ты что-то сделал плохое?

– Смотря, с какой стороны посмотреть! Для Дейдара, наверное, плохое. Я не выполнил его прямой приказ. Всех, кто возглавлял сопротивление, я отпустил. Живыми. Тень, говоришь, душила? Лабиринт – имя этой тени. Никто не знает о нем. Он глубоко под землей, под Школой Палачей. Каждый из нас проходит его поганые кишки. И над каждым он обретает власть и наделяет той нечеловеческой силой, о которой ходят легенды. Он убивает тех, кто отказывается подчиняться. Убивает безжалостно и мучительно, – Хэш обнял девушку, снова вдыхая её запах. – Должен был убить и меня. Должен был еще тогда, когда ты напрямую заявила мне о своей вере в Создателя. Тогда я тоже получил приказ. Я видел, как умирают те, кто не выполняет приказы. – он вздохнул и нехотя выпустил её из рук. – Эри, не забивай голову. Пошли лучше поедим. Я умираю от голода!

На обратном пути Хэш разыскивал тех, кто был причастен к повстанцам и добивал непокорных. Нужно было время, чтобы обдумать все, что с ним произошло и то, что он должен сказать Дейдару по возвращении. Было бы непростительной глупостью полагать, что Верховный ничего не почувствовал и ни о чем не подозревает. Глупости Хэш совершать не собирался и поэтому обратный путь занял целых три недели. Наконец, впереди, показались шпили и башни столицы империи. Хэш въехал в город вместе с Эрианой, проводил ее до "Трёх Петухов", попрощался и направился домой. Едва лишь он вошел в ворота Цитадели, как его окликнул стражник, дежуривший при входе.

– Хэш! Дейдар приказал, как только ты вернешься, чтобы немедленно к нему явился.

– Ладно. Я понял, Хакус. Уже иду.

Он пересек двор, направляясь к большому особняку, в котором обитал Верховный. Дверь ему открыл личный раб Дейдара, оглядел его с ног до головы и пропустил внутрь, попросив подождать. Видимо Дейдар был занят, поскольку вышел он не сразу. Появившись бесшумно и совершенно неожиданно, как и всегда, Дейдар коротко приветствовал и, усевшись в кресло напротив Хэша, предложил ему вина.

– Наконец-то! Где тебя носило столько времени?

– Я выполнял задание, – ответил спокойно Хэш, беря бокал из рук Верховного. – Восстание в Ие подавлено. Все зачинщики выявлены и казнены.

– Все? – спросил с нажимом Дейдар, в упор, глядя на Хэша.

Наемник по-прежнему спокойный и собранный кивнул и поморщился.

– Вообще-то не совсем. Там кое-что произошло. Не очень приятное.

– Вот! – воскликнул пафосно Дейдар и потряс указательным пальцем, воздев его к потолку. – Нечего мне голову морочить! Думаешь, что сможешь мне соврать? Давай, рассказывай все, что было. Кстати, с кем ты работал в паре? Раймус ведь здесь был.

– Я был один, без напарника.

– Ч-что? Какого дьявола? Кто отдал приказ?

– Волк. Сказал, что я там и один справлюсь.

Дейдар выдал непечатную фразу, грозясь вздернуть сотника на первом же суку. А потом, успокоившись, снова спросил.

– Так, что произошло? Что сейчас в Ие?

– Ну, по крайней мере, задание я выполнил, – усмехнулся кисло Хэш. – Просто по ходу возникли кое-какие сложности. Тут недавно ведьма объявилась. Ее сначала близнецы обнаружили. Пробовали травить собаками, но она уложила трех лучших ищеек. И ушла. Я тоже тогда с ней познакомился. Случайно. Искали ее, но бесполезно. Ушла, как в воду. А вот теперь я ее встретил снова. В лагере повстанцев.

– Ведьму? – нахмурился Дейдар. – Да, припоминаю, мне докладывали о смерти ищеек и вашем позоре. Надо же, баба умыла лучшего из моих палачей! Самому-то не стыдно?

– Стыдно, согласен, – вздохнул Хэш. – Но это не простая баба, шимам. Она сражается почти как любой из нас. Скорость, реакция и мастерство просто поражают. К тому же она владеет какой-то магией.

– Магия это ерунда! – решительно заявил Дейдар. – Что ты мне плетешь? Каждый из вас защищен от любых магических воздействий. И ты в том числе.

– Знаю, – кивнул Хэш. – Но эта ведьма едва меня не убила. Уж и не знаю как, но она воздействовала прямо на Печать Лабиринта!

– На печать? – переспросил Дейдар. – Как такое возможно?

– Не знаю, – фыркнул Хэш. – Только я там едва не загнулся. А она снова ушла. Я пытался искать ее, но не нашел никаких следов.

– Хм.. ведьма, владеющая знаниями о Лабиринте?! Это более чем серьезно. А что с повстанцами?

– Если опустить ведьму, то все в порядке, – вздохнул наемник. – Я казнил всех, кто был причастен к восстанию. Около тысячи человек всего.

Несколько минут Дейдар смотрел на своего палача, пристально и внимательно, решая, доверять ли его словам. Он уже и руку протянул, чтобы его прочитать. Но Хэш сидел с безучастным видом, потягивая предложенное им вино и понимая, что это последние мгновения его жизни. Дейдару достаточно заглянуть в его память, и он увидит все, что случилось на самом деле. Он хорошо знал Верховного. Знал, потому что долгое время был его правой рукой и учеником. Знал и то, что Дейдар никогда и никому не доверял. Не раз уже он проверял его подобным способом. Но теперь случилось чудо! Дейдар отвел взгляд и проворчал.