— Думаю, номер «восемнадцать» снова продемонстрирует свою эрудицию и закончит как можно скорее.

— В любом случае, сражение будет захватывающим!

Ждите, как же. Я смотрю на высокого мужчину, на вид старше, чем проректор, он скромно мне улыбается и пропускает вперёд, указав направление не рукой, а красивым мечом. Действительно красивое орудие: длинное, довольное толстое с заостренным концом, рукоятка буквально искрила от количества драгоценных камней. Кто додумался положить такой красивый меч среди другого металлолома, я не знаю. Но этот маг явно ценитель прекрасного.

Я прошла вперёд, встала в круг, ограждаемый щитом, медленно выдохнула. Катана действительно нанесёт более мелкий урон, поэтому мне снова придется лишь обороняться. Мельком смотрю на то место, где должен стоять проректор, а он смотрит на меня в ответ. Внимательно наблюдает. Внутри что-то сжимается, но Зак встаёт напротив меня, поэтому я сразу же перевожу на него всё своё внимание.

Комментатор объявляет начала боя, и не успеваю я даже опомниться, как маг набрасываться на меня, нанося точные удары. Кое-как отбиваюсь, отскакиваю в сторону, отхожу, как можно дальше. Небеса, что это было?! Меня тут сразу покромсать решили? Я не хочу умирать так рано!

Выпрямляется, смотрит на меня взглядом без какой-либо агрессии. Он просто проверял меня на реакцию. Прелесть-то какая, надо же. Я немного пячусь, принимая более удобную позу. Медленно выдыхаю (благо, на это мне дают время). Нападаю теперь сама — резкие удары катаной отбиваются грубыми движениями меча. Отпрыгиваю назад, но на меня только напирают, с удвоенной силой и скоростью. Уворачиваюсь только благодаря какому-то чудо, правда. Зак не подпускает меня к себе, о какой первой крови может идти речь?

Меня прижимают к щиту, успеваю только перекатиться в сторону, прежде чем тяжёлое орудие сталкивается с магической стеной, которая содрогается, издает звон и искрит нежно-голубым цветом. Пробегаю под противником, радуясь своим ростом, как никогда. Успеваю схватить за ногу и потянуть на себя. Зак действительно падает, уворачивается уже от моих атак, и также не перестает бить даже из положения лежа. Поражаюсь умениями мага, отпрыгиваю назад, буквально за секунду до того, как ногу могло бы располосовать острие меча. А нога у меня одна, в единственном экземпляре, было бы жалко потерять её так глупо.

Противник вскакивает на ноги, и… и что-то меняется. Движения становится резче и агрессивнее, даже взгляд меняется. Одним ударом ноги он выбивает из моих рук катану, я отскакиваю, изворачиваясь от нескольких, довольно опасных, ударов, но не удерживаюсь на ногах и падаю. Благо, рядом с катаной — тянусь за ней, но моментально забываю обо всем, когда вижу эти бешеные глаза и замах тяжелым мечом. Я не знаю, что со мной происходит, но я теряюсь.

Меч почему-то светится, по всей длине клинка ползут светящиеся руны, холодное и явно магическое оружие со свистом опускается на меня… не знаю, почему, но я закрываю глаза и отворачиваюсь, уже приготовившись к, возможно, скорой смерти, потому что после замахов такими мечами и яростных глаз не выживают.

Удар!

Но никакой боли я не чувствую — лишь тяжесть и тепло чужого тела. Открываю глаза, очень надеясь… я правда надеялась, что это будет кто-то другой, правда хотела, чтобы это был кто угодно, только не…

Но чёрный дым все сказал за себя.

Проректор буквально упал на меня, лишь прохрипев от удара по плечу и руками оперившись о землю. Щит спадает, начинается страшный переполох вокруг, моего чрезмерно жестокого противника скручивают и куда-то уводят. Я дрожащими, ослабевшими руками перекладываю магистра Эшфорда на землю, откидываю мантию в сторону, чтобы осмотреть рану. А осматривать было что — окровавленное плечо, очень большая рана, а самое главное и страшное — магия, утекающая по магическим протокам.

Это был не обычный меч, а сильный артефакт.

И это значит, что сейчас у Кристофера вытекает не просто кровь, а его собственная магия.

— Магистр Эшфорд, — шепчу я, усиленно сдерживая слёзы, — посмотрите на меня, пожалуйста.

Я касаюсь его бледного лица, на котором уже виднелись тонкие нити чёрной магии, но реакции никакой — он уже почти потерял сознание. Сканирую фон мага, и вздрагиваю от увиденного — меч не просто ранил его, но и забрал очень много силы. А она ещё и утекает. Ну, кто его просил?..

Выбора, конечно же, нет… Я кладу руки на грудь проректора, но боюсь закрывать глаза. Они наполнялись жгучей влагой, пеленой закрывая всё вокруг. Кристофер прерывисто, тяжёло дышал, из раны вытекала тёмная кровь. Лицо его было очень бледным, жизненные и магические силы очень быстро покидали мага. Рубашка от влаги прилипала к плечу; мои руки были в крови. Я, почти задыхаясь, зачитываю заклинание, смотря на круглую печать под ладонями, под телом проректора, чувствую, как волосы взметнулись, словно от сильного ветра. По моим рукам поползли лианы, заискрили изумрудным цветом, по протокам начала переходить магия. Я отдаю всё, что могу отдать, чтобы восстановить магический резерв проректора. С раной и самочувствием я разберусь позже, зельями и медициной, а вот магический резерв — совсем другой уровень. Без моего вмешательства сейчас, он останется просто человеком. Думаю, он меня не простит в таком случае. Да никто меня не простит.