— Да, магистр Эшфорд всегда был таким. — Кивнула девушка, дёрнув милым носиком.

— Каким «таким»? — Спросила раздражённо, ковыряя зёрна вилкой. — Почему вы все к нему так относитесь, словно он может вас съесть?

— Просто он действительно может. — Задумчиво отозвалась Виолетта. — Молодой, сильный маг редкой стихии. Он перепрыгнул деканат и сразу стал проректором — значит, умный. И значит, может, если захочет.

Я фыркнула, и отвела взгляд в сторону:

— Можно подумать, у него жены нет. Пусть на ней отрывается.

И тут же сама себе мысленно дала подзатыльник. Зачем я вообще это ляпнула? Какая мне разница, есть у него жена, или нет?

— Вообще-то, он завидный холостяк академии! — Виолетта снова перешла на шёпот, наклонившись ко мне. — Все девчонки за ним бегают, только вот его, видимо, кроме работы ничего не интересует. Ко всем адептам, не смотря на свой возраст, он относится одинаково справедливо. А с другими девушками никто его не видел.

— Постой… А сколько ему лет? — Задаю давно интересующий вопрос.

— Ой, да он молодой совсем. Пятьдесят где-то. Но я точно не знаю.

— И это в вашем понятии слово «молодой»? — Вырвался у меня нервный смешок. — В нашем мире в пятьдесят выходят на пенсию (почти).

— Ты что забыла, что стихийники — долгожители, как и многие маги? Мы же стареем после двухста-двухста пятидесяти. Да и разница в двадцать-сорок лет в отношениях между мужчиной и женщиной считается абсолютной нормой. Я где-то слышала, что пятьдесят лет — идеальная разница. Да и ты старше нас на три года…

Я последнего намека не выдерживаю — недоумённо и возмущённо смотрю на красивую подругу:

— И зачем ты мне это говоришь?

— Для тебя стараюсь, между прочим! — Передразнивает, показав мне язык. Плохой я таки пример для здешнего поколения.

Но потом Виолетта становится вполне серьёзной, нанизывает на вилку помидорку, кладёт её в рот, прожевывает и задумчиво говорим:

— Но вообще проректор наш — мужчина шикарный, но только как красивая картинка. Не могу представить, чтобы у него с кем-то были отношения. Он хоть и вежливый, но слишком злой и угрюмый.

Слишком злой и угрюмый? Вспоминаю то, как он меня спас, причём дважды, чаем напоил и… Закусываю губу. Нет, он точно не злой. Просто не каждый это видит, и далеко не каждому он это показывает.

Пауза становится слишком очевидной, я смущаюсь, понимая, что Виолетта может заметить моё молчание и расценить его по-своёму, поэтому спрашиваю, переводя тему:

— Значит, «злой и угрюмый» мужчина — не твой типаж?

Девушка хихикает и отпивает сока.

— Я таких боюсь. Мне намного спокойнее, когда мужчина со мной наравне.

— Тогда приглянись к Мейлу. Он такая добрая душка! — Я пытаюсь свернуть разговор в более весёлое русло, вполне искренне улыбаюсь. Виолетта удивляется, смотрит на меня несколько возмущённо и дёргает своим милым носиком с веснушками.

— Стоило мне уйти в себя на несколько дней, как вы уже начали меня обсуждать. — Донеслось наигранно-обиженное сверху.

— Мейл! — Здороваюсь я, не скрывая «виноватой» улыбки. Он приподнял вопросительно брови, как бы спрашивая, можно ли присесть рядом, и после наших кивков, улыбнувшись, присел. Я продолжила: — А вот не нужно было уходить. Девушки весьма мстительный народ.

Молодой маг в удивлении приподнимает брови, улыбается и отвечает:

— Когда мне ждать кексов с любовным зельем?

— Когда еще раз выкенешь нечто подобное. — Злопамятно фыркнула Вита. Я только улыбнулась, скрыв улыбку за чашкой.

— Только ты заранее предупреди, чтобы мы приготовления начали. Это всё-таки дело не одного дня. — Добавила «миленько» я.

Мейл лишь покачал головой, видимо принимая поражение.

— Как скажете, буду держать в курсе событий. — Усмехается он.

— Какое благородство! — Фыркаю я слишком напыщенно. От этого тона они взрываются от смеха, и всё снова стало, как раньше.

Но несмотря на всё это веселье, ночью мне долго снились кошмары…

***

Утро началось с опоздания. Я всю ночь проворочалась в кошмарах, уснула только под утро, поэтому с трудом встала позже, чем было нужно. Но мне повезло, потому что профессор Виртель то ли тоже проспал, то ли просто решил не спешить на пару, но даже с опозданием, я пришла раньше его. Виолетта взволнованно заглянула мне в глаза, но я ей улыбнулась и в знак приветствия кивнула. Не думаю, что ей стоит знать о том, что всю ночь меня мучают разного рода кошмары, поэтому я совсем не высыпаюсь.