– Что? – подпрыгивает в кресле Моника.

– Ты сказала, ремень протерся.

– Забыла? Я из Колорадо.

– Это делает тебя автомехаником? – усмехается Флоренс.

– Нас две сестры, – смеется та, – папа никак не мог смириться. Так что я и в гараже с ним возилась, и трактор водила.

– Я никогда не спрашивала, – смущается Флоренс, – но как в этом случае ты стала искусствоведом?

– Бунтовала. Пока другие курили на крыше и стригли волосы, я надевала платья и пыталась склеить учителя по искусству.

– Получилось?

– Нет, но в колледж поступила. Кстати, напомни свой адрес?

Флоренс вздыхает.

– На работе много дел.

– Я подхвачу, – поворачивается Моника. – Не знаю, что с тобой, но если нужно время, помогу с рабочими делами. Хочешь, вечером заеду с бутылкой вина? Могу позвонить Бри. Или Паломе.

– Сверни вот здесь, – просит Флоренс.

– Или все втроем соберемся. Скажи, как тебе будет лучше.

– Моника, почему ты это делаешь?

– Что именно?

– Помогаешь. Ты в последнее время делаешь гораздо больше, чем обязана. Я очень благодарна, правда, но…

– На работе – потому что самой интересно, – перебивает Моника, заезжая на ее улицу. – А сейчас помогаю не начальнице, а человеку, которому это нужно. Вижу, что слишком много всего, и если получится снять с твоих плеч хотя бы часть груза, буду чувствовать себя полезной.

– Спасибо, – тихо отвечает Флоренс.

Неловко, что Монике приходится видеть ее усталость. Для сотрудников нельзя быть ранимой – она ведь предприниматель. Они сильные, умные и все знают, и так и должно оставаться. По крайней мере, в чужих глазах.

Нужно притворяться лучше. Пара таких срывов, и Флоренс окончательно потеряет авторитет.

– Вот здесь вроде? – Моника подъезжает к ее дому. – Где припарковаться?

– Просто высади меня тут, – предлагает она. – Припаркуешься вечером, когда приедешь с бутылкой.

– Договорились.

Флоренс кивает в ответ и выбирается из «Шеви».

Может, ей и не везет с парнями. Но с друзьями осечек не было ни разу.

Факбой

– Доброе утро, мистер Эдвардс.

Джек подпрыгивает от неожиданности и разворачивается. Марта сияюще улыбается и поднимает руку, чтобы помахать. Что она делает в офисе в восемь утра? До половины девятого на работу никто из девчонок не приезжает.

– Что-то случилось?

– Нет, – трясет головой та. – Просто дома не очень удобно заниматься, решила приходить пораньше.

– Интересно, – Джек опирается на перегородку над ее столом, – а что за занятия?

– Учусь, – кивает она на экран. – Мне не хватает знаний по финансам.

Марта прикусывает губу и опускает взгляд.

– У девочек и у вас иногда спрашивать стыдно. Вы ведь мне должность предложили не за тем, чтобы я не могла сама сделать простые вещи.

– Сокровище мое, – Джек позволяет себе потрепать ее по макушке, пока никого в офисе нет, – глупый вопрос – это тот, который никто не задал. Вот тебе мое честное слово: я не ожидал, что ты по щелчку пальцев начнешь во всем разбираться. И то, чему ты успела научиться, уже великолепно.

– Правда? – недоверчиво спрашивает Марта.

– Правда, – кивает он и улыбается, – но ты еще больше молодец, что занялась своим образованием.

– Я подумала, может, смогу часть вашей работы взять? Я бы бюджет собрала. Или хотя бы подготовила по форме, все же присылают как попало. А мне полезно – мы это как раз изучаем.

Приходит очередь Джека смущаться: она правда хочет подхватить сбор бюджета? Было бы удобно – это же куча времени. Даже если на двоих разделят, справятся гораздо быстрее.

– Ты мне очень поможешь, – соглашается он. – Давай на этой неделе обсудим. Скажешь Энви, чтобы нашла пару часов.

– Хорошо, мистер Эдвардс. – Она понижает голос до шепота и произносит: – Спасибо, что взяли меня на эту работу.

– И напиши мне, что там у тебя за курсы. Во-первых, мы должны это оплатить, а во-вторых, – Джек не удерживает внутри смешок, – может, и мне пойти поучиться? А то в этом отделе только мы с тобой необразованные.

Марта заразительно смеется и возвращается к своему экрану. Джек идет к кабинету, чувствуя себя намного лучше.

Странно иногда получать поддержку от самых неожиданных людей. Марта, главная офисная сплетница, предлагает помощь и без чужого пинка пытается научиться тому, что он и сам делает по наитию. Леон, который в последнее время казался невыносимым, вчера смог привести его в себя и даже немного снять груз вины. Хотя ничего не может оправдать его в собственных глазах: что бы ни было сказано, Джек знает правду. Он должен был справиться не убивая.