Лера не ожидала, что нахлебавшиеся слабенького фруктового винца братья вдруг преисполнятся отваги и рванутся в так пугавший их раньше дом, волоча ее за руки, словно трехголовый буксир. Сзади, не отставая от компании, топал Мохнатый Берт, запасливо прихвативший со стола каравай хлеба и рассовавший по карманам рогалики, пирожки и все, что успел ухватить.

— А если это злодей какой опасный? Может, стражу вызовем? — бубнил он, когда они добежали до лавки и Валерианна трясущимися руками пыталась попасть ключом в замок.

— Поймаем, а потом вызовем. Награду получим. Скорее всего, это обычный грабитель, — отмахивался от него расхрабрившийся Феликс. — Наверное, он за сокровищами карги охотится. Узнал, что дом открыли, и приперся. Так что, может, еще и ценное что обнаружим.

Погеройствовать братья Маерши всегда были не прочь, особенно будучи навеселе и перед хорошенькой мисель.

— А Веймур говорил, что у двуликих не воруют. — Наконец сумев открыть артефактный замок, Валерианна впустила мужчин в лавку. — И как он внутрь попал?

— Так то у своих, а ты человек. Видать, рассчитывал залезть, отыскать ценности и удрать. Ты бы и не узнала ничего, ты же не двуликая, и опись имущества тебе Веймур не отдал. — Пьер, блестя серьгами в ушах, настороженно принюхивался. — А в дом нельзя было попасть обычным путем. Наверное… А через крышу никто же и не пробовал.

На улице уже вечерело, и сквозь щели между досок света пробивалось совсем немного, хотя вполне достаточно, чтобы заметить приоткрытую дверь, ведущую в жилую половину.

— Она же раньше была закрыта. Вроде…

Валерку начало потряхивать. Она представила, что могла не согласиться пойти ужинать с парнями и осталась бы сейчас здесь один на один с пробравшимся в дом неизвестным красноглазым существом.

— На вот, пожуй, поможет успокоиться. Мне точно в детстве помогало. Сейчас разберемся! И подержи-ка. — Берт всунул ей в руку пирожок, а потом и куртку с набитыми карманами, в которую завернул каравай.

Видимо, верзила тоже подумал о чем-то подобном, и обычно добродушное лицо его посуровело и начало изменяться.

— О-о-о… о-го-го! — Лерка видела, как обрастал шерстью тигрястый Веймур, но такого огромного белого зверя рядом с собой даже представить не могла.

Он был очень похож на кота, но какого-то не такого, немного косолапо-медведистого. Необычность меховой ипостаси парня произвела на Валерианну такое впечатление, что она даже на пару секунд позабыла свои страхи, пытаясь понять, кого ей напоминает это здоровенное длиннохвостое взъерошенное чудо.

«Бинтуронг!» — откусив от предложенного пирожка, вспомнила она название необычного зверя из семейства виверровых, называемого кошачьим медведем.

Меховой Берт в зверином облике был очень на него похож, если, конечно, не принимать во внимание его размер и цвет. Размером котомишка был с крупного амурского тигра, а цвета был белого, даже, скорее, молочного с сероватой подпушью.

Пока Лера разглядывала Мохнатого, за ее спиной требовательно зарычали.

— Ничего себе, еще и каракалы! — Развернувшись, она недоверчиво оглядела парочку степных рысей, напружинившихся у приоткрытой двери, как перед прыжком. — Я думала, в графстве Нейрандес только львов увижу, да тигров еще, может быть.

— Оно еще здесь. — Пьер, оставшийся в человеческом облике и не обративший на слова Леры никакого внимания, задумчиво прислушивался к ворчанию братьев. Глаза его сверкали азартом. — Затаилось, и почти нет запаха. Да и этот начинает исчезать. Это странно. А еще…

Пока Валерианна разглядывала братьев, Берт в шкуре бинтуронга уже исчез за дверями, ведущими в жилую половину. Маерши-каракалы скользнули за ним, а через пару минут из глубины темного дома раздалось шипение, трещание, грозные вопли мартовских котов и грохот, как будто эти здоровенные котики гоняют не менее крупную мышь.

Почему парочка братьев вместе с Бертом вдруг так расхрабрилась, Лера поняла по оброненной фыркнувшим Пьером фразе:

— Это девчонка! Сама себя загнала в тупик.

И парень, тоже сменив ипостась, рванул следом, спеша присоединиться к общему веселью.

Если до этого Лера боялась неизвестного красноглазого чудища, проникшего в ее дом, то теперь испугалась уже за таинственную незнакомку. О том, что дамочки тоже бывают крайне опасными, она в тот момент даже не подумала, как не подумала и о том, что бежать на звуки в полумраке незнакомого помещения — самое глупое, что только можно сделать в такой ситуации.