Кейтса медленно, словно борясь с собой, стянула тонкие тканевые перчатки синего, как ее кожа, цвета и продемонстрировала кисти рук с черными коготками.

— Я потому и пришла к Лодраш. Моя мама ее правнучка. Так сказала тетка Скипта, закрывая передо мной дверь своего дома. Сказала, что, кроме моей злобной прапрабабки, мне никто не поможет. Так что не только отец… Но я не успела. Я не виновата. Она сама! А я не помогла тогда, сбежала. Боялась, что меня обвинят в ее смерти.

Девчонку трясло, на ее руках Валерианна успела рассмотреть сложный рисунок из крошечных чешуек, а затем ставшая бледно-голубого цвета Кейтса потеряла сознание.

Стоящий рядом Ник легко подхватил хрупкую девицу, не дав упасть.

— Вот же ж! — Мохнатый Берт встал и, внушительно оперев на стол здоровенные кулаки, оглядел притихших Маерши. — Чтоб про Кейтсу никому ни слова! И так довели расспросами. И я хорош! Говорила же мама, что с мисель так нельзя. С ними надо деликатничать, уж очень они ранимые…

Лера по-новому взглянула на блондинистого великана. Сейчас он даже казался ей старше троицы каракалов. Взрослым и серьезным мужчиной, хотя на самом деле был ровесником среднего из Маерши, Пьера.

— Надо, наверное, уложить ее куда-нибудь. Тут ведь должна быть спальня? — Лерка даже растерялась, понимая, что, будучи здесь хозяйкой, не знает, что делать. За все прожитые годы ей обмороков видеть не доводилось.

— Шерсти у меня выдерни, только аккуратно, — пробасил Берт и сменил облик.

Зачем это, было непонятно, но Валерианна, полагаясь на мохнатого верзилу, попыталась нащипать немного жестких волосков с его холки.

— Ну вот. — Став опять крупным блондином, парень забрал у Леры пучок своей шерсти и поджег.

Вероятно, это было универсальное средство от обмороков. Паленая шерсть бинтуронга пахла так, что не только Кейтса, но и любое другое живое существо, имеющее нюх, подскочило бы, находясь в радиусе пяти метров.

Проветривая помещение, Маерши вдруг сообразили, что они засиделись. Было уже за полночь, а парням утром надо было на построение поступающих в корпус. У Берта первый рабочий день начинался и того раньше, почитай на заре, и спать парню оставалось совсем ничего.

Мохнатый хозяйственно прибрал все несъеденное в холодильный ларь и буфет, обнаруженные им на кухне, и пообещал навестить девушек вечером. Правда, несколько пирожков Берт себе все же рассовать по карманам не забыл, памятуя о том, что завтраком кузнец его не обеспечит.

Кейтса после ухода мужчин показала Валерианне, где расположена спальня и где взять чистое белье. Сама она уже давно обосновалась на чердаке и категорически отказывалась оттуда съезжать в любую другую комнату.

Лера, вспомнив, что частично девушка из летучих мышей, уговаривать ее не стала. А вот зарубку в памяти себе наметила — как-нибудь мимоходом, деликатно, спросить про родственничков с чешуей. Похоже, карга Лодраш, как ранее и предполагал кто-то из братьев, была из рода змей. Лерке очень хотелось что-нибудь уже узнать об этой таинственной старушке, бывшей хозяйке доставшегося ей домика, и странных условиях завещания.

Лежа в кровати, Валерианна так много думала, пытаясь все это осмыслить, что заснула только под утро.

И конечно, необходимость встать в такую рань под аккомпанемент ударов кулаков во входную дверь настроения ей не прибавила.

— Если это Маерши, прибью, даже принеси они сюда роскошный завтрак, цветы и все графские бриллианты! — Прошлепав босыми ногами по розовому коврику в прихожей, до конца так и не проснувшись, она распахнула входную дверь.

Стоявший за ней мьест Рсмурс при виде нее покраснел как помидор, а пришедший с ним высокий темноволосый мужчина сам вогнал ее в краску, заметив:

— Нам, наверное, лучше подождать в саду, пока мисель оденется. Хотя ночная рубашка вам очень идет.

Его глаза цвета крепкого чая блеснули лукавыми огоньками, а до Леры только сейчас дошло, как она облажалась. Это же надо было пойти открывать дверь неизвестно кому, да еще в таком виде…Мои самые драгоценные читатели! А вы все на меня подписаны? Ведь это не только уведомления о новых книгах, продах и блогах, но и о скидочках. Если не подписаны, но книга вам нравиться, нажмите кнопочку «подписаться» в моем профиле. Вам несложно, а мне будет очень приятно!?

В небольшой комнатке, которую Лера еще в самом начале посчитала чем-то вроде гостиной, в продавленных плюшевых креслах расположились мьест Рсмурс и незнакомый кареглазый любитель вгонять по утрам в краску невыспавшихся девушек.

Натянув на себя первое подвернувшееся под руку наименее мятое платье из тех, что смогла отыскать в чемодане, Валерианна провела ранних посетителей именно туда, поскольку про другие помещения в доме почти ничего не знала.

На ее взгляд, выбранный наряд в качестве домашнего был чересчур торжественным, но всяко лучше ночной сорочки. Платье из темно-синей шелковистой ткани с декольте, скромно прикрытым кружевными оборочками, пышной юбкой в пол и буфами на рукавах больше подошло бы для какого-нибудь званого вечера, но выбирать не приходилось. Или дорожное платье с подолом в пятнах от травы, причем той самой второй свежести, что любой двуипостасный учует за версту, или что-то скромное, но в весьма пожеванном виде. Ткань же этого платья почти не помялась, и решение в его пользу было очевидным.