Держа в охапке куртку Берта с запасом провизии, Лера пару раз споткнулась о складки ковра в коридорчике. Потом больно зацепилась плечом за угол, а потом, внезапно не ощутив под ногами пола, кубарем скатилась вниз по темной лестнице и оказалась в самом центре живой пыхтяще-ворчащей меховой кучи.

«Да что же не видно-то ничего? — возмущалась она про себя, пытаясь подняться. — Никакой цивилизации. Свечками, что ли, та бабуся пользовалась?»

Опираться на шевелящиеся гладкие бока, да еще с поклажей в руках, было неудобно.

«И как я себе тут шею не свернула? Дурища», — вспомнив свой забег в потемках и напугавшись уже задним числом, ругала она себя.

Лере очень повезло, что ступенек на лестнице было всего штук пять или шесть, а внизу были, можно сказать, мягкие оборотни. Страшно представить, что случилось бы, будь спуск подлиннее и площадка для приземления потверже.

Котики замерли в тишине, напряженно сопя, будто в засаде, только глаза светились желто-зеленым. И еще было довольно тесно.

— Да как тут свет-то включается? — Лера совершенно не собиралась тихо сидеть в темноте и караулить неизвестное нечто предположительно женского пола. В конце концов, это ее дом, и хотелось бы начать в нем жить без страхов, а еще желательно с комфортом.

— А где воровка? — громко поинтересовалась она вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Я не воровка! — раздалось приглушенное злое шипение, словно на раскаленное железо попала вода. — Это мой дом! Убирайтесь!

— Правда? Вот это номер. — Ничего не понимающая Валерианна устало привалилась к чьему-то теплому мохнатому боку. — Еще одна наследница? Другая хозяйка? А я тут тогда зачем?

В ответ на ее вопросы в доме как-то разом вдруг все заскрипело, и неожиданно у них над головами зажегся маленький светильник.

Бок, к которому девушка так удобно пристроилась, оказался Бертовым, и сидели они в тупике, которым оканчивалась лестница. Маленький пятачок перед массивной дверью с множеством металлических пластин с чеканными узорами, символами и абсолютным отсутствием ручки и замка с трудом вмещал их компанию.

— Эй! А кто ты? И почему в завещании тогда было написано мое имя? — пытаясь получить хоть какую-то информацию от незнакомки, поинтересовалась Валерианна.

— А ты кто? И как ты попала в дом? — злобно и не очень-то доброжелательно раздалось из-за запертой, видимо изнутри, двери. А еще что-то подсказывало Валерке, что неизвестной личности оттуда деваться некуда и было бы неплохо, если бы они смогли как-то договориться.

— Так мне ключи от него графский э-э-э… поверенный, или кто он там, передал. Сказал, что это мой дом. Дверь сперва не открывалась, а потом открылась. И завещание же… — немного путано начала объяснять Лерка, а затем спохватилась. Чего это она оправдывается? — А ты-то сама? Врешь ведь, что хозяйка! Хозяева в свои дома через крышу не залезают!

Тишина с той стороны настораживала.

Рвано выдохнув и снова став человеком, уселся на корточки рядом с Валерианной Мохнатый Берт, троица каракалов только дергала ушами и переглядывалась.

— Она там плачет, — мрачно сообщил верзила. — Жалко… Эй! Может, выйдешь? У нас еда есть! Не обидим, — громко пробасил здоровяк, который действительно был на редкость добросердечным. Убедившись, что взломщица не представляет опасности для новой приятельницы, он уже готов был пойти на мировую.

— А… — из-за двери всхлипнуло так, что даже Лера услышала, — а она меня на улицу не выгонит?

Вот как можно ответить незнакомой личности на такой вопрос? Валерианна даже не знала, что сказать.

Маерши тоже надоело сидеть в звериных шкурах. Азарт погони и засады схлынул, но в отличие от мягкосердечного увальня Берта братья были более прагматичны. Одно слово — торгаши. Поменяв облик и рассевшись на полу как получилось, они тоже вступили в разговор.

— Для начала давайте познакомимся хотя бы, — урчащим тоном завзятого ловеласа сверкнул улыбкой и серьгами Пьер, подмигнув Валерианне. — Как вас зовут?

— Точно! — поддержал брата Феликс. — Вы нам расскажете о себе, а мисель Лера расскажет вам свою историю. Возможно, все тогда станет ясно, и просто произошло какое-то недоразумение…

Ник же задумчиво что-то прикидывал в уме, а потом спокойно и рассудительно подвел итог всему сказанному:

— В любом случае вам лучше выйти, или нам придется идти за городовой стражей. Граф передал дом мисель Ковалевой, поскольку именно с ней были соблюдены все условия завещания. Выгонять вас пока никто не собирается. Надо сначала во всем разобраться и уже потом принимать решение.

— Слушай, как там тебя? — Лера задумалась о варианте, что дом может действительно оказаться жильем незнакомой девушки. Вдруг с этим странным завещанием какая-то ошибка? — Давай и правда договоримся. Чей бы ни оказался в итоге дом, никто никого не выгоняет. По крайней мере пока та, которой не повезло, не найдет себе другое жилье. Согласна?