Я свободно выдыхаю, когда оказываюсь по другую сторону двери, и их голоса теперь лишь глухо звучат сквозь толстый слой древесины.

Мне хочется осмотреть чужой замок. Думаю, жене Дракона такое позволено и ничье разрешение мне не требуется. Должны же быть, хоть какие-то плюсы у моего положения.

Я иду по длинным коридорам и прихожу к выводу, что все замки похожи друг на друга. Массивные стены, высокие окна: маленькие окна-бойницы исчезли сразу после того, как воцарился мир.

В этом замке мне нравятся на полу мягкие красные дорожки. Конечно же, я сталкиваюсь с местными придворными дамами, которые подобострастно улыбаются мне, в то время как те, которые приехали со мной из замка мужа, смотрят пренебрежительно и насмешливо.

Меня поражают розы в горшках, которые стоят на подоконниках. В нашем замке на них стоят лишь хиленькие растения, а здесь это просто роскошные цветы. Я касаюсь пальчиком одного из распустившихся цветков.

Его лепестки на ощупь, словно нежная бархатная алая ткань. А рядом нераскрывшийся бутон напоминает драгоценный камень, который переливается в лучах солнца, играя всеми оттенками красного.

Лепестки имеют, какую-то слишком идеальную форму. Они настолько тонкие, что кажется, будто их можно легко повредить.

Аромат от роз идет такой, что кружится голова: он сладкий и одновременно свежий, с лёгкими нотками терпкости.

Я как завороженная следую от одной розы к другой, пока не натыкаюсь в конце одного из коридоров на старичка в черном балахоне с длинной седой бородой и в нелепых толстых очках. В тот момент, когда я его вижу, он держит сухие ладони над цветком и что-то бормочет.

Магия! И как я раньше не догадалась, что настоящие розы такими не бывают.

Я сначала не решаюсь подойти, но потом любопытство берет верх, и я подхожу ближе и вижу, как роза расцветает под его рукой.

— Ой, — он чуть не подпрыгивает от неожиданности, замечая меня.

— Простите, я не хотела вас напугать, — как можно дружелюбнее говорю я.

Его морщинистое лицо становится нахмуренным.

— Никому не говори, что ты здесь видела. Хозяйка замка будет очень недовольна, если узнает, что я не успел всё сделать к приезду гостей.

Это я могу понять. Хозяйка нашего замка тоже не подарок.

— Я никому не скажу.

— О! Прекрасно! Мне нужна еще пару минут.

Он, забавно переваливаясь, бежит в следующему черенку розу, который выглядит как зеленая палка и колдует над ним. Очередная роза рождается под его руками.

— Всё! — сообщает он счастливым голосом. — Успел!

Но тут видит видит, что в горшке появилось еще какое-то маленькое растение, явно незапланированное.

Маг морщится:

— А ты как сюда попал?

Он роется в карманах своего необъятного балахона и вынимает маленький пузырек. Потом откручивает крышку и капает красную жакость на цветок.

Тот желтеет, высыхает и скручивается.

— Так-то лучше! — довольно говорит маг, любуясь делом рук своих.

— Что это? — интересуюсь я, глядя на пузырек с яркой жидкостью.

— Ну что за необразованная молодежь пошла! — ворчит он. — У тебя небось весь сад в сорняках! Пилконий уничтожает сорняки и не дает им зарождаться.

Он сует мне в руки бутылочку.

— Возьми! И чтобы сорняков у тебя в саду больше не было!

Дедушка меня явно с кем-то спутал. Я не служанка.

— Я не…

— Бери, кому говорю, — прикрикивает он. И я, чтобы его успокоить, беру бутылочку и сую в потайной карманчик платья.

— Ах, да, — хлопает он себя по лбу. — Забыл сказать. Сама не пей! А то два года не сможешь мужу ребенка родить! И никакой магией это уже невозможно будет исправить!

Он задумывается.

— Или три…

Он что видит во мне сумасшедшую? Зачем мне пить средство для уничтожения сорняков?

Тут в его голове что-то переключается, и он выразительно смотрит на меня:

— Я всё закончил и готов общаться с тобой милая барышня.

Я даже теряюсь, не зная, что сказать.

— Розы выглядят невероятно реалистично! Я даже не сразу поняла, что это магия, — решаю начать я с комплимента.

— О! Ты не знаешь, как понять присутствует в предмете магия или нет?! — произносит он потрясенно.

Самое удивительное, что он искренне изумлен этим фактом.

— Я не знаю, — признаюсь я, и мне становится даже как-то неудобно из-за своего невежества в этом вопросе.

— Да, все же знают!

Кажется, он сейчас в обморок упадет от того, что на свете есть такие люди, как я.

— Тебя надо немедленно этому научить! — он поправляет, сползшие от праведного возмущения, на нос очки.

— Значит так. Поставь руку над цветком.

Видимо, моё мнение в этом вопросе его не интересует.