Физис перевела взгляд на Мари, и девушка увидела как тает в глазах собеседницы горечь воспоминаний, заменяясь каким-то очень близким теплом и светом.

— Как бы мне хотелось взглянуть на твой мир, — робко, почти умоляюще произнесла собеседница. — Хотя бы ненадолго, краешком глаза, самую чуточку. Посмотреть на твой дом, город. Увидеть Станцию перехода о которой ты мне столько рассказывала.

— Если тебе не навредит проход через портал, — задумалась Мари, — Ведь я уже вроде как бы мутант, хожу через эти порталы туда-сюда, прыгаю по разным мирам и чувствую себя пока неплохо. А вот как ты…

Физис улыбнулась и горячо заверила, что переход через портал ей совершенно не повредит.

— Я достану для тебя одежду, которую носят женщины в моем мире, — пообещала Мари. — И покажу нашу Станцию.

— Обязательно покажешь, — с готовностью согласилась Физис. — Ты столько рассказывала о ней, что мне и самой стало интересно. Как же далеко шагнула наука будущего, что теперь для перехода в другие места, то есть прости, в другие миры возводят столь важные и грандиозные сооружения.

В голосе собеседницы Мари неожиданно почудилась странная насмешка. Может быть потому, что они обе создавали порталы без всякой аппаратуры и оборудования. Но ведь не все же так умеют. Да и миры встречаются разные. Есть и такие, которые сперва надо исследовать с помощью аппаратуры, и только потом уже шагать туда.

* * *

Добрались они все же до пятидесятого уровня. Но не сразу, а на третий или даже четвёртый день после жесткого распоряжения Зимина. Точнее Сергей не смог бы определить, так как все эти дни слились в один ненормальный день. Выматывались они как черти.

Приходя в общежитие, Сергей падал на кровать и мгновенно засыпал. Но сейчас можно было уже не спешить, а отрабатывать то, на чем спотыкались ранее, повторять отдельные упражнения, закрепляя навыки и наращивая быстроту движений. Теперь оставалось время, чтобы навестить дом, привезя матери какой-нибудь подарок и молчать. Ни в коем случае не говорить о намечающейся экспедиции. Для нее он на полгода будет по-прежнему работать на Станции. С персоналом Сергей все уладил. Сообщения будут поступать домой регулярно, а если надо, то и на вызов фона ответят и придумают что сказать.

Сейчас он отвез матери коробку конфет и пакет ее любимых пирожных, побыл немного дома, пояснил, что они с Мари не разбежались, а просто отложили свадьбу из-за большого числа дел и нагрузки на работе. Врать было противно, но другого выхода он пока не видел. Потом. Потом пройдет время и может быть все как-то само собой и обойдется.

— Простите, вы ведь Сергей Шекли?

Он обернулся. На входе в общежитие стоял какой-то человек средних лет. Одетый просто, но в то же время — дорого. Кто понимает конечно. Сергей понимал. Ему довелось сталкиваться с такой изысканной «простотой». Правда, в другой… совершенно иной реальности.

— Ну, предположим. — нехотя он повернулся к мужчине. — Может быть вы сами представитесь. Для начала.

— Простите, пожалуйста. — незнакомец был сама вежливость. — Я тут работаю совсем недавно. Владимир Васильевич Столетних. В данный момент составляю списки участников экспедиции.

Это было странно. Выглядело во всяком случае странно, поскольку об экспедиции старались особо не распространятся, все списки были только у Зимина.

— Так это вам к начальству надо, — встрял в разговор неожиданно подошедший с другой стороны Бен. Мысленно Сергей поблагодарил его за своевременное вмешательство. Не смог бы он беседовать с этим типом спокойно. Не удержался бы от физического воздействия. А это сейчас ему надо?

— Я видно не вполне точно сказал, — произнес Столетних. — Списки у меня есть. Но мы уточняем кому и что может понадобиться в полете. Так сказать индивидуальные потребности каждого. Книги, музыка или какие-нибудь особые условия. Вы же понимаете, что быт, при длительном нахождении в замкнутом пространстве, особенно когда такой разнонародный коллектив… Попробуй учесть все, когда с вами летят фейри или люди совершенно далекие от подобных турне. Как например, та девочка. Недавняя студентка.

— Мне ничего не надо, — перебил его Сергей открывая дверь в общежитие.

— Мне тоже, — Бен удивленно пялился на незнакомца. — А вы вообще откуда?

— «Свет для народа». Фирма по обслуживанию дальних маршрутов, — пояснил Столетних

— И придумают же. — ворчал Бен следуя за ушедшим вперед Сергеем. — Хотя возможно. Дальний Космос все ж таки. Индивидульные потребности личности.

И он неожиданно рассмеялся.

— Чего этот придумал, что с нами летят фейри? — мрачно поинтересовался у напарника Шекли, когда они уже были в своей почти родной комнате.