Мир затерянный в дальних глубинах мироздания. Мир волшебной сказки и мечты. Неужели ты не приснился мне и действительно существуешь?

* * *

В приемной секретарь безуспешно пытался выпроводить неизвестную особу, которая рвалась в кабинет шефа. Наконец, Зимину надоело слушать спор доносившийся из-за неплотно закрытой двери и он распорядился пропустить даму.

Опыт бесед с возмущенными родственниками у него был довольно внушителен и лучше уж сразу выяснить чего добивается посетительница, чем разбирать потом письменные жалобы.

Дверь распахнулась.

Физис решительно прошла в кабинет и выдвинув кресло уселась напротив руководителя вперившись в него злым взглядом.

— Значит, теперь ты — Нуар Карлович? — мило улыбаясь осведомилась она ангельским голосом пробуждающейся змеи.

Зимин смотрел на посетительницу и не верил своим глазам. Наверное со стороны могло показаться, что начальник Станции замер, словно на миг превратился в неподвижного будду.

Столетия или несколько мгновений пронеслись между двумя застывшими на границе времен, и «будда» наконец тихо выругался.

А может быть это была не брань? Трудно сказать что-то определенное, ибо сленг, который использовал шеф не употреблялся уже более тысячи лет.

Даже секретарь заглянувший в кабинет ничего не понял. Действительно, ну откуда бы он мог знать один из диалектов давным-давно вымершего старофранцузского.

* * *

.

Беглецы из прошлого чужого мира

Сергей Шекли.

Ему только показалось, что жизнь начала налаживаться. Ни черта она не налаживалась. Теперь еще этот совершенно странный сон про «чистое железо» убивающее… убивающее фейри.

С огромным трудом Шекли вспомнил о том, что вроде бы не так давно, он сам желал уничтожить древний народ. Но почему? И все из-за Мари? Да не могло быть такого. Мари, конечно замечательная девушка, но чтоб из-за нее пойти на истребление соседнего племени? Ну нет. Бред какой-то. Даже учитывая внезапно вспыхнувшую неприязнь к фейри это уже пожалуй чересчур.

Неужели он действительно думал о подобном?

И вот пожалуйста. Довеском к недавнему безумию теперь шел этот совершенно дикий сон. Какое-то «настоящее железо» из иного мира несущее смерть фейри. Вот же хрень. Надо было бы просто забыть весь сумбурный бред и спокойно заниматься запланированными делами.

Но вместо этого Шекли неожиданно прервал тренировку и сообщив, что ему необходимо в информаторий, вышел за дверь.

Все летело к чертям. Мир стремительно терял свои цвета окрашиваясь в серые тона. Теперь все окружающее напоминало старую блеклую картинку. Неживую. Лишенную красок.

И почему-то не выходило из головы словосочетание «настоящее холодное железо». Беспокоило, зудело словно навязчивый комар над ухом. Фраза была странной. Ведь железо — оно всегда железо, а не медь или платина. Настоящее… Гмм. А разве бывает ненастоящее?

В коридоре Станции навстречу ему вылетела Мари. Взъерошенная, до ужаса деловая и целеустремлённая. Внезапно в ее взгляде промелькнула растерянность. Она увидела Сергея и будто споткнулась. Может быть надеялась обменяться парой фраз или что он задержит ее, остановит, заговорит, спросит о том, что происходит между ними.

Но сейчас Шекли был далек как никогда, и от подобных вопросов, да и от самой Донович тоже. Мари могла спокойно идти куда шла.

В сером, выцветшем мире Шекли, ей не было места. Да и сама девушка казалась ненастоящей, словно блеклое отражение из давным-давно позабытого сна.

Сергей безразлично кивнул ей и быстро прошел мимо, мгновенно позабыв о встрече. Как будто некто незримый тут же стер в памяти картинку случайно встреченной Мари. Сейчас Шекли тревожила только необычная фраза из недавнего сна.

«Настоящее холодное железо…».

Фраза явно была вырвана из контекста. Из какого? Да и при чем тут иной мир? Древнее железо или холодное железо? Настоящее… Или нет? Но как оно всё же может быть ненастоящим?

Постороннему человеку информаторий Станции, наверное, показался бы несколько странным. Но сотрудники Станции давно уже привыкли к тому, что помещение скорее походит на старинную библиотеку, чем на современный кладезь информации, в котором гладкие голубоватые панели с маркерами скрывали таящиеся в их недрах виртуальные массивы данных: схемы, голограммы, графики, электронные тексты и таблицы. У каждого посетителя была индивидуальная ячейка и даже андроид. Личный помощник и гид по базам данных сектора. (**)