— Не знаю. — Теолрин нервничал все сильнее. — Скажешь, что... поранилась.

— Поранилась? — Джейл вскинула левую бровь, и пару верхних ног паука чуть высунулись за края платка.

— Поранилась. — Вспомнив, что все еще не смысл с себя следы недавней драки, Теолрин обслюнявил левую ладонь и, под охреневающий взгляд Джейл, потер ладонью по нижней части своего лица, размазывая по ней засыхавшую кровь. Затем, вытянув руку, приложил ладонь к платку и растер смоченную слюной засохшую кровь. — О! — добавил Теолрин, почти довольный результатом. — Теперь не придраться.

Джейл, однако, лишь вздохнула и покачала головой, словно спрашивая «неужели ты и в самом деле думаешь, что кругом одни идиоты?»

— Ладно, пора. — Теолрин вернулся обратно в повозку и, быстро взяв грамоту, бросился наружу.

Когда он вылез, Джейл уже слезла с козел и со страдальческим видом принялась глядеть в сторону стражников. Теолрин решил действовать на опережение и первым двинулся вперед, к столу смотрителей. Судя по звукам, Джейл принялась медленно вести коней в поводу.

— Давай резче, сколько можно копошиться. — Лысеющий сержант смотрителей вырвал грамоту из рук Теолрина, как только тот приблизился к столу. — Так, что тут у нас... Ник... Никлирам! — К горлу Теолрина подкатил ледяной ком, когда в голосе сержанта проскользнул намек на узнавание. — Наша гроза трактиров снова отправляется в поход! — Напарники сержанта дружно заржали, словно тот сказал нечто очень и очень смешное. Теолрин невольно отшагнул назад и украдкой протер подбородок тыльной стороной ладони.

Он уже готов был потянуться к рукояти выпирающего из-за пояса клинка, когда понял, что последнюю фразу сержант произнес не в его адрес. Значит, Джейл оказалась-таки права. Никлирам все-таки было женским именем.

— Давно не виделись, красотка, — произнес сержант, когда Джейл подошла. Один из его помощников начал, сверяясь с грамотой, что-то строчить на отдельном длинном свитке. — Давно тебя не... — Внезапно улыбка на его лице сменилась подозрительным прищуром. — Милостивый Кельм, ты что, подстриглась?!

Теолрин сделал шаг в сторону и развернулся так, чтобы удерживать в поле зрения и смотрителей, и Джейл, чье лицо в приглушенном свете желтых светильников казалось бледным — почти как прижатый к щеке платок.

Джейл, однако, не подала виду, что что-то не так — разве что благоразумно остановилась в паре шагов от стола.

— Угу, — проворчала она, стараясь не пересекаться взглядом со смотрителями.

«Молодец, — подумал Теолрин, невольно сжимая ладони в кулаки. — Так держать!»

— Но как же твои обеты? — Сержант выглядел искренне удивленным. — И... Погоди, ты еще и покрасилась, или мне кажется?

Ответ Джейл был по-прежнему четок и лаконичен:

— Угу.

Челюсть сержанта отвисла.

— Вот это да, — после некоторой паузы выдавил он из себя. — А я-то уж думал, что после ночных событий меня уже ничем не удивишь... Стоп, а что у тебя с лицом? Это что, кровь?

Сердце Теолрина ускорило ритм биения. Демоны, ну почему из всех возможных смотрителей им попался именно тот, что знал Никлирам... Впрочем, не исключено, что кто-то другой знал ее еще лучше, так что уже и вовсе бы разоблачил обман.

— А, это? — Джейл чуть убрала измазанный кровью платок от лица, хмыкнула и вернула его на место. — Да так... Порезалась... Когда брилась.

«У этой Никлирам голос звучал ниже», — запоздало понял Теолрин.

Нужно было предупредить об этом Джейл. Теперь же...

Его мысли прервались дружным хохотом со стороны сержанта и его подчиненных.

— Когда брилась, — повторил сержант, все еще борясь с приступом смеха. — Никли, ты, как всегда, в своем репертуаре. Нет, правда, мне будет не хватать твоего чувства юмора. — Сержант еще раз хохотнул, придержав рукой живот, затем перевел взгляд на разложенную перед ним грамоту. — Так, ладно, что тут у вас... Ого, какой далекий квадрат. Это вы на сколько, получается, на неделю отчаливаете?

— Да как пойдет, — уклончиво пробормотал Теолрин.

Сержант покивал и взялся за стоявшую на краю стола печать.

— Ну, что могу сказать. — Он ухмыльнулся, поднимая ее над документом. — Уж постарайтесь там, это... бриться поаккуратнее, ладно? А то...

Грохот сапог, раздавшийся от входа в Заставу со стороны города, заставил сержанта оборвать фразу и нахмуриться. Теолрин с разочарованием был вынужден смотреть, как печать в руке сержанта замирает над грамотой, а затем убирается в сторону.

— Долбаные оранжевые, — сплюнул сержант, посмотрев в сторону ворот. — Ну какого хрена им снова понадобилось?

Еще до того, как обернуться навстречу «гостям», Теолрин уже понял, о каких «оранжевых» идет речь. Его сердце мгновенно ушло в пятки.

«Ну нет. Только не они».

В его сознании, одна за другой, принялись возникать версии того, зачем сюда пожаловал отряд инквизиторов.

И после недолгих раздумий Теолрин понял, что ему не нравится ни одна из этих версий.

Особенно те, в которых инквизиции доложили о захвате повозки.