Несмотря на явные признаки войны и возможность воздушных налетов, жизнь в округе после излечения большинства пострадавших от сербского гриппа возвращалась в спокойное довоенное русло. Обращений к врачам по поводу иных заболеваний стало заметно меньше, чудодейственные корпускулы в той или иной мере исцелили людей от сердечных болезней, решили многие проблемы с внутренними органами. Но со временем лечебные корпускулы теряют силу. Хвори возвращаются, особенно это касается возрастных пациентов. Женщины рожают, порой — с патологиями беременности, и никто не застрахован от получения травм. Наконец, потерявшие близких и не сумевшие справиться с горем пациенты принялись налегать на ракию, а спиртное в неумеренных количествах никому здоровья не прибавляет.

Шеф-врач назначил Милицу Докиш своим заместителем, и она единственная в отряде Несвицкого получила официальный оклад в несколько сотен экю. Тратить их было не на что. Пациенты по сельскому обычаю тащили на прием к врачу мясо, копченых кур, яйца, овощи, печености, пиво, ракию, молотый кофе. Вот только зелень здесь не была в почете, обычный укроп — экзотика. Трава — это для кроликов, считали сербы, людям надлежит есть траву, только когда она уже превратилась в говядину. Милица по-прежнему ночевала у Благоевичей, даже немного сдружилась с Ольгой, и подношения отдавала ей, чему хозяйка была рада. Нелегко прокормить пятерых здоровых мужиков. Ну, а так количество еды порой превышало потребности гостей и самих Благоевичей.

Одно только омрачало жизнь Милицы. Милый доктор Деян Симанич, оказывавший недвусмысленные знаки внимания молодой женщине и приглашавший поужинать в кафане «когда закончится весь этот ад», вдруг замкнулся. Он здоровался при встрече и прощался вечерами, но не более чем вежливо. И хотя аврал с поголовным введением инъекций населению трех бановин благополучно завершился, о приглашении не вспоминал.

Тогда Милица решилась на маленькую хитрость. В очередной перекур во дворике дома, в полукилометре от руин бывшей больницы, подошла к врачу и попросила:

— Мне потребнае помощь, брате. Сушинский уезжает на несколько дней, просить присмотреть за Цербером. Пес меня признает, берет кусочки с руки, но то — в присутствии Олега. Сама я побаиваюсь. У тебя есть опыт обращения с собаками?

— У меня вообще больше опыта, — буркнул доктор.

— Значит, я могу оставить тебе Цербера?

Он нахмурился.

— Милица, брате. Ты догадываешься, о чем я. Мой врачебный опыт, особенно здесь — в Високи Планины, куда больше твоего.

— Вот в чем дело… — она глубоко затянулась и едва не закашлялась. Сигареты здесь продавались только крепкие, к ним она так и не привыкла. — Ты рассчитывал стать заместителем главного врача?

— Наравно! — подтвердил Деян. — Вы все уедете. Зачем тебе эта должность?

— Я не искала ее, — Милице стало немного смешно, что рухнувшие карьерные надежды Деяна стали камнем преткновения в их отношениях. Он рассчитывал на повышение, а тут — облом. — Шеф-врач хотел назначить Николая или кого-то из нас, что хоть чем-то обозначить благодарность волонтерам. Николай отказался, двое наших медиков улетели домой, осталась только я. Выбор невелик.

— Отказался! — поймал ключевое слово доктор. — Значит, могла и ты. Но дала согласие.

— Деян, пойми бре. Ты мне ничего не говорил заранее. Я вольна в своем выборе — остаться здесь или вернуться в Варягию. Особенно, когда все закончится, и германцы оставят вас в покое.

— Ты так ждешь этого… А вспомни, что было до прихода немцев. Врачи получали в два-три раза меньше, чем сейчас.

— Но и цены были меньше. Ординатор мог позволить себе гораздо больше за свою зарплату.

— Но стоило уехать в Рейх, а медицинское образование вряд ли где лучше, накопленные здесь динары при обмене на экю превращались в пыль! Я помню, как рвали пуп мои родители, собирая мне деньги на обучение.

— И умерли оба еще до нашего приезда. От болезни, которую на нас наслали немцы.

Они пикировались несколько минут, ровно на сигарету, после чего вице-главврач поднялась со скамейки и вернулась в дом. Настроение было поганое. Из-за бомбежки пропала часть оборудования, наладить оказание медицинской помощи в нескольких домах было весьма трудоемко. Фактически нагрузка не очень-то снизилась по сравнению с началом эпидемии.

Зарплата заместителя главврача, чем попрекнул Милицу Деян, не выдавалась наличными. Их не хватало. Банк начислял экю на ее счет, Милица в кафане или в магазинчике выписывала чек на сумму покупки, понимая, что его принимают только из уважения к «господине докторе». Местному отпустили бы в долг с условием принести купюры или вообще послали бы подальше без хлеба.

Так что Деяну нечему завидовать. Даже если бы женщине удалось сблизиться с доктором, сейчас все равно бы рассорились. Милица чувствовала себя в первую очередь сербкой и лишь во вторую — волонтером из Варягии. Сербская часть души не знала сомнений: страна должна вернуть свободу, и ее место — здесь. Варяжская часть напоминала, что вернуться в Москву разумнее, но быстро затыкалась под напором чувств.

Наконец, здесь теплее и красивее, чем в Москве. Огромный город, переполненный машинами и людьми, в тесноте улиц с высокими зданиями, очень слабо украшенный зеленью, не шел ни в какое сравнение с Високи Планины, где пышные сады начинались в нескольких сотнях шагов от центральной площади, а на юге вздымались пологие горы, густо покрытые лесами. Солнце здесь в апреле грело куда сильнее, чем в средней полосе Варягии к концу мая.