зверьми, и только поэтому охотились...

Грифон придавил эльфа сильнее.

– Неужели мы так похожи на зверей?
– спросил он с неожиданной

горечью.
– Неужели нам всегда придётся отстаивать свои права с оружием

в руках?

Грифон яростно встряхнул пленника.

– Неужели лишь те, кто умеет держать оружие, имеют право на жизнь?!

Резко обернувшись к остальным пленникам, грифон оглядел их

холодными серыми глазами.

– Восемнадцать эльфов, человек и гном...
– пернатый воин чуть

наклонил орлиную голову.
– Неплохая добыча.

Подошла красивая бело-золотая самка. Молча выслушав тихий доклад,

вождь отбросил Фаэнора и подбежал к телу найденного эльфами

грифона. До пленников донёсся глухой стон.

Островитяне притихли. Образовав широкий круг, пернатые молча

смотрели, как их вождь медленно опустился на песок рядом с погибшим.

Несколько минут, пока грифоны отдавали дань чести павшему,

слышался только шум прибоя. Наконец, вождь нежно провёл крылом по

голове мёртвого грифона, закрывая тому глаза. Хвост пернатого воина

едва заметно дрожал.

– Акрамас...
– вождь опустил голову.
– саэхарр'ай, оолкан...

Все грифоны одновременно расправили левое крыло и заслонили глаза.

Вождь хрипло вздохнул.

– Арианти...

К серо-стальному подошла та самая бело-золотая самочка. Выслушав

негромкий приказ, она кивнула и отошла обратно. Восемь молодых

грифонов разом шагнули вперёд.

Эльфы молча наблюдали, как воины осторожно подняли тело

погибшего сородича и направились прочь. Никто кроме пленников не

смотрел им вслед.

Тихий голос вождя заставил Фаэта перевести взгляд обратно.

Повинуясь приказу, один из пернатых рванулся к той самой пещере, где

утром эльфы заметили драконов. Пленники переглянулись.

– Погибший был родичем вождя, - шепнул Фаэт. Стан стиснул зубы.

– Если это был его сын, нам крупно не повезло...

Из пещеры донесся яростный крик. Посланный на разведку грифон

стремительно спикировал вниз, забив крыльями над самой землёй.

– Дрра'ко!
– крикнул он в бешенстве.
– Дрра'ко!

Вождь издал громовой рык.

– Аррра!!!!
– боевой клич подхватили все грифоны. Яростно потрясая

оружием, островитяне рванулись в воздух. Около пленников остались

только шестеро охранников.

Стан угрюмо огляделся.

– Похоже, они любят драконов ещё меньше, чем эльфов...

– Драконы - естественные враги грифонов, - ответил Фаэт.
– Не

удивлюсь, если Дарк и Китана воспользовались удобным случаем и

закусили выводком птенцов.

Рыцарь указал глазами на вершину утёса.

– Похоже, так и произошло...

Грифоны кружились в воздухе, ожидая вождя. Тот вскоре появился из

пещеры; даже с такого расстояния было видно, в каком он бешенстве. До

эльфов донеслись яростные крики, грифон указал когтем на горизонт.

Внезапно все пернатые рванулись вниз, к пленникам.

– ВЫ!!!
– глаза вождя буквально горели ненавистью.
– Где ваши

драконы?! Отвечать!!!

Он схватил хрипло дышавшего Фаэнора за горло.

– Отвечай!!!

Фаэнор попытался шевельнуться, однако грифон сжал когти. Эльф

скорчился от боли.

– Мы... не имеем отношения к драконам...
– выдавил он.
– Мы тоже их

ненавидим...

Вождь яростно зарычал.

– Драконы побывали здесь совсем недавно. Вы должны были их видеть!

Эльф с трудом хватал воздух.

– Мы видели их... Я знаю имена этих драконов, знаю куда они летят...

– Знаешь?!

Пернатый схватил Фаэнора за плечо и поднял в воздух, словно игрушку.

– Где они?!
– прорычал грифон.
– Где дети моего сына?!

Задыхающийся эльф покачал головой.

– Ты... ты всё равно убьешь нас. Зачем отвечать?...

Грифон на миг замер.

– Ты умрёшь медленно, эльф.
– он бросил советника на песок и встал

над ним.
– Будешь умирать многие месяцы, если сейчас не ответишь!

– Я не боюсь смерти, - прохрипел Фаэнор.
– Как и мои товарищи.