впоследствии - верховным жрецом.

Алгол вздохнул.

– Так я жил тридцать лет, медленно умирая от яда, отравившего мою

кровь в том зале. Первыми выпали волосы, затем последовал кашель с

кровью... Сейчас я уже почти мертвец, мне осталось не больше месяца.

Вот почему я так спешу, и вынужден был похитить тебя.

Викинг встряхнулся.

– Рррррр... Интересную сказку ты рассказал.

– Помоги мне добраться до Храма, и увидишь - я сказал правду!

горячо ответил жрец.
– Все невероятные богатства и чудеса Храма станут

твоими, мне нужна лишь одна-единственная драгоценность...

Дракон прищурился.

– Какая?

Молчание.

– Небольшая корона с невзрачным голубым камнем.

***

В подземелье было темно и отвратительно пахло гнилью. Алгол

хромал впереди, сжимая смолистый факел дрожащей рукой. Сзади,

хрипло дыша от дыма факела, шёл дракон.

Они пробирались по рухнувшей пещере уже пятый час. Викингу

постоянно приходилось отбрасывать камни, раскапывать завалы, крушить

сталактиты и переносить своего похитителя над трещинами. Жрец

освещал дорогу.

Корг истратил уже семь факелов, сейчас у искателей их осталось

только четыре. Викинг с наслаждением прикидывал, что он сделает с

Алголом, когда погаснет последний факел.

– Расчисть этот проход...
– хрипло приказал человек. Дракон с тихим

рычанием подчинился. Под ударами большого обломка скалы затрещали

камни, осколки так и брызнули во все стороны. Немного очистив проход,

Викинг ухватил большой круглый булыжник и напряг все силы. Камень

неохотно поддался.

– Хватит, - Алгол просунул факел в дыру и оглядел проход.
– Нашли...

Жрец жестоко закашлялся, едва не уронив факел. Дракон стиснул зубы.

– Так ты долго не протянешь.

– Я... я скоро умру, - Алгол задыхался.
– Но бор... бороться надо до

конца.

С огромным трудом отдышавшись, человек прислонился к скале.

– Запомни это, крылатый...
– прохрипел Корг.
– ...бороться надо до

конца. Не слушай жрецов, твердящих о смирении... Боги не любят

покорных рабов.

Алгол двинулся в тёмный проход, спотыкаясь на каждом шагу. Викинг

беззвучно крался следом.

– Богам нужны волки...
– бормотал жрец.
– ...им не интересно играть с

овцами... Я тридцать лет проповедовал смирение, учил ему жалких

людей, неспособных самостоятельно мыслить. Всё это тоже входит в

божественный План. Слабые должны уйти, для них есть культы и храмы,

но нет у них будущего... Боги заботятся только о сильных, о тех, кто

отыщет их сам, без костылей культов!

Метров через двести Алгол замер перед широким проломом в боковой

стене. Оттуда несло холодом, капала вода. Викинг тревожно огляделся.

– Я чувствую там что-то странное, - заметил дракон.
– За этой стеной

большое пустое пространство.

– Да... да...

Жрец бессильно опустился на камни.

– Там начинается шахта к центру нашего мира, - прохрипел он едва

слышно.
– Ты должен знать, крылатый... Наш мир - искусственный. Боги

создали его для своих целей, оставив большое пустое место в центре...

Там, внизу, в Обители Богов, живут бессмертные.

Алгол указал на пролом в стене.

– Если бросить туда факел, - голос человека дрожал, - можно видеть,

как пламя падает в бездонную пропасть, а навстречу ему устремляются

жуткие твари, хранящие путь в Обитель богов. Тридцать лет назад я

бежал из этого коридора, не помня себя от ужаса. Не дано смертным

лицезреть Обитель богов...

Пока Алгол вспоминал кошмары своей молодости, юный дракон

недолго думая заглянул в трещину. Несколько минут Викинг разглядывал

огромную, действительно бездонную шахту.

– Жрец, - дракон повернул голову к человеку.
– Шахта очень широкая.

Там я смогу летать.

– Нет!
– Алгол пришёл в такой ужас, словно Викинг на его глазах стал

привидением.
– Смертным запрещено посягать на Обитель!

– Я бессмертен, - напомнил Викинг.