армии...

– Маршала.

– Тем более.

Я с интересом рассматривал Эльстара. Он был молод, и весьма

неплохо выглядел, вероятно. Сейчас он смотрелся как жертва

нападения стада слонов. Эльф был страшно измождён, его, некогда

прекрасная одежда, теперь превратилась в лохмотья. Даже лук

гордость любого эльфа, был поломан, и связан верёвкой. Да,

пришлось ему пережить...

– Что ты делаешь так далеко от ближайших поселений?

поинтересовался я.

– Охочусь.
– эльф мрачно смотрел в пламя.

– Разве мало зверья в лесах Элирании?

– Тех, на кого я охочусь, там нет. Похоже, их вообще не осталось.

Эта горная гряда - последний шанс.

Меня пробило неприятное предчувствие. Неужели?...

– Эльстар, на кого ты охотишся?

– На драконов.

Теперь я подскочил. Перед глазами возникла картина

окровавленного Винга, которого волокли за канат, продетый сквозь

крылья...

– Это самая лучшая добыча для воина?
– сурово спросил я.

Он с изумлением посмотрел на меня.

– А что может быть почётнее?! Убить самую сильную тварь из

служителей Зла - это достойное дело!

Я замолчал, и отвернулся. В голове скакали воспоминания.

Неужели и я был таким? Да, был. Хуже. Я не противился не только

охоте на драконов, но и страшным мучениям, на которые обрекли

несчастного Винга. Я сам их усугублял... После Войны, когда враги

пали, мы должны были остановится, и не переносить свою

ненависть на невинных!

– Эльф, что тебе сделали драконы?

Он вздрогнул.

– Странные вещи ты спрашиваешь, Игл. Они драконы! Они - это

Зло!

Я мысленно продолжил своими словами: "Они недостойны жить".

– ...они недостойны жить!

Да. Вот таким был я полтора года назад. Вот таким я виделся

Вингу... О, боги...

– Почему, Эльстар?

Эльф просто поперхнулся от изумления.

– Грифон, ты сошёл с ума? Как - почему?!

– Вот именно, эльф. Почему?

– Они наши враги! Они сражались на стороне Владыки, и едва не

принесли тому победу!

– В истории было множество войн, Эльстар. Всего двести лет

назад завершилась война между Арнором и Элиранией. Люди

бились с эльфами. Так почему ты не охотишся на людей? Они тоже

были врагами твоего народа, и та война тоже завершилась их

поражением.

Эльф долго смотрел на меня, потом покачал головой.

– Игл, то была война по политическим соображениям. А драконы

– служители Зла. Они несут смерть всем!

Я помолчал.

– А ты видел дракона, Эльстар?

Он отвернулся.

– Нет. Но я слышал, что в этих местах некогда убили одного.

– А я пять лет жил рядом с драконом, эльф. И все эти годы я

ненавидел его, нападал, мечтал о его смерти. Мой отец убил его

отца, мой король пять лет держал дракона в таком рабстве, что я

не выдержал бы и недели. И знаешь, что сделал этот дракон? Он

простил, эльф. Он стал самым могущественным магом в истории, он

мог одним взглядом обрушить город. И он захватил власть в

Арноре, дабы прекратить вражду. Не отомстить! А прекратить

вражду! Способен ли ты на такое, Эльстар? Я - нет.

Эльф отшатнулся.

– Ты говоришь об этом демоне, Винге?!

Я зарычал.

– Эльф, мой отец покончил с собой, осознав, сколь

несправедливы мы были, называя его так!

Он долго молчал.

– Ты стал служителем Зла, грифон.
– произнёс наконец Эльстар,

и встал.
– А я поклялся убивать всех служителей Зла на месте!

Я вскочил. Но не успел. Эльф вытащил из-за пазухи некий

предмет, и одел на голову. Я зажмурился - свет от этой короны

ударил меня прямо в глаза. Голос Эльстара загремел.

– Именем последнего из Мёртвых Царей, чья корона сверкает у

меня на голове, я изгоняю Зло туда, где ему самое место - в

преисподнюю! Умри, предатель!

Я закричал, но из короны вырвался ослепительный луч, и попал

мне в грудь. Страшный удар отшвырнул меня с холма, и я

покатился по склону, ломая крылья, и крича от страшной боли.