дворца.

Было холодно. Я летел над самой землёй, но всё равно мёрз.

Скоро пригороды столицы остались позади, и подо мной

потянулись бесконечные километры ночного заснеженного леса.

Периодически то там, то там, мерцали огоньки - это были костры

дровосеков, или охотников. На десятый час полёта внизу всё ещё

тянулись бесконечные леса - на восток от Арнора они росли почти

без просветов. Люди редко бывали в этих местах, эльфы здесь не

жили. А грифоны предпочитали жить с людьми. Поэтому на сотни

километров во все стороны я был один. Ни огонька, ни просвета.

Лишь лунный свет, казалось, замораживал воздух. Я до того

замёрз, что решил приземлится, развести костёр, и оттаять.

То был переломный момент в истории Уорра, но я не знал об

этом. Разумеется, мне не хотелось садится на первой попавшейся

полянке, и я летел, пока не заприметил холм, поросший крупными

соснами. Там я и сел.

Костёр загорелся сразу, и я с наслаждением распушистил перья,

чувствуя, как с крыльев отваливается ледяная корка. Бррр, грифон

не предназначен для холодных зим. Смолистый хворост, который я

насобирал в роще, горел как в печке.

– Хорошо...
– прошептал я, расстилая накидку, и усаживаясь на

кучу еловых веток, которую набросал на снег. Так я грелся пару

часов, и настроение понемногу улучшалось. Скоро мне захотелось

поспать, но я держался. Достаточно какому-нибудь зверю успеть

повредить мне крыло - и я мертвец. Никто, никогда не найдёт в

такой чаще грифона... А жить охотой я разучился.

Прошло ещё три часа, и внезапно послышался шорох. Я вскочил,

и выпустил когти. Рука легла на шест с лезвиями.

– Не надо, грифон. Я друг.

Голос принадлежал молодому, измождённому эльфу, который с

трудом стоял, прислонившись к дереву. Я подбежал, и отнёс его к

костру.

– Кто ты, эльф? Что ты делаешь так далеко в лесах?

Он молчал, и грелся у костра. Я ждал. Наконец эльф произнёс:

– Меня зовут Эльстар. Я охотник. А ты кто?

– Игл, главнокомандующий армией Арнора.

Он подскочил.

– Грифон?!

Я немного обиделся.

– А что? В Арноре полное равноправие, эльф. Я думал, в

Элирании тоже.

Он поник.

– Прости, друг. Я столько лет не был дома, что стал диким.

Просто довольно странно встретить ночью, в лесу, генерала

армии...

– Маршала.

– Тем более.

Я с интересом рассматривал Эльстара. Он был молод, и весьма

неплохо выглядел, вероятно. Сейчас он смотрелся как жертва

нападения стада слонов. Эльф был страшно измождён, его, некогда

прекрасная одежда, теперь превратилась в лохмотья. Даже лук

гордость любого эльфа, был поломан, и связан верёвкой. Да,

пришлось ему пережить...

– Что ты делаешь так далеко от ближайших поселений?

поинтересовался я.

– Охочусь.
– эльф мрачно смотрел в пламя.

– Разве мало зверья в лесах Элирании?

– Тех, на кого я охочусь, там нет. Похоже, их вообще не осталось.

Эта горная гряда - последний шанс.

Меня пробило неприятное предчувствие. Неужели?...

– Эльстар, на кого ты охотишся?

– На драконов.

Теперь я подскочил. Перед глазами возникла картина

окровавленного Винга, которого волокли за канат, продетый сквозь

крылья...

– Это самая лучшая добыча для воина?
– сурово спросил я.

Он с изумлением посмотрел на меня.

– А что может быть почётнее?! Убить самую сильную тварь из

служителей Зла - это достойное дело!

Я замолчал, и отвернулся. В голове скакали воспоминания.

Неужели и я был таким? Да, был. Хуже. Я не противился не только

охоте на драконов, но и страшным мучениям, на которые обрекли

несчастного Винга. Я сам их усугублял... После Войны, когда враги

пали, мы должны были остановится, и не переносить свою

ненависть на невинных!

– Эльф, что тебе сделали драконы?

Он вздрогнул.

– Странные вещи ты спрашиваешь, Игл. Они драконы! Они - это

Зло!

Я мысленно продолжил своими словами: "Они недостойны жить".