Запах был странный, не-человеческий. И слабый. Я задумался.

Похоже, в этих горах кто-то жил. Разумный, и хищный. Но не

эльф. И не орк. Их запахи я знал отлично. Может, то был человек?

Люди могли пахнуть чем угодно... Но человек никогда не бросил бы

шкуру просто на землю. Он взял бы её с собой. Грифон? Если бы!

Я принялся исследовать следы. Снег был крепко утрамбован, но

я сумел разглядеть глубокие отпечатки когтей, видневшиеся под

деревом. Приложил ногу. Нет, не грифон. Мои когти были

расположенны по-другому, да и след был маленький. Тогда кто?!

Я покачал головой, и с удвоенной осторожностью двинулся

дальше. Следов больше не попадалось. Но я чувствовал, что здесь

кто-то живёт. Это трудно обьяснить. Просто один охотник

неосознанно может почувствовать присутствие другого. И я

чувствовал...

До вечера я продвинулся довольно высоко в гору, и передо мной

встала проблема ночлега. Я боялся разводить костёр. Но в темноте

я стану добычей для хозяина здешних мест, а я слишком слаб,

чтобы рискнуть. Думая об этой проблеме, я вспомнил Винга, и

сразу решил найти пещеру. Там я смогу развести костёр.

Пещеру я нашёл через час. Маленькую и уютную. Ту самую, где

жил хозяин этих мест... хорошо, что его не было дома. Я с

интересом рассматривал ложе из веток, грубый деревянный стол,

кучу шкур в углу. В глубине пещеры было кострище, а в небольших

нишах вдоль стен стояли вырезанные из дерева фигурки животных.

На редкость чисто для дикаря. Эта пещера мне напомнила ту, в

которой жил Винг, и где до сих пор сияли золотые сундуки,

заполненные неизвестно чем. Половина магов Ронненберга, и сам

новый Магистр, пытались снять заклинание, но не смогли. Теперь

эта пещера стала музеем...

Размышляя о Винге, я внезапно сообразил, кто мог жить в этой

пещере. Неужели слухи о драконе в этом районе были правдивы?!

Невероятно!

От возбуждения я нервно ходил перед входом. Дракон... Он

просто убьёт меня! Но я не хочу уходить. Я хочу прдолжить дело

Винга, и сказать дракону, что мы больше не враги! Это риск, да.

Огромный. Но, с другой стороны, будь я здоров, я всё равно не

смог бы справится с ним... Нет, я просто не могу так бросить.

Где-то здесь бродит Эльстар, и если он найдёт дракона... Я не

перенесу мысли, что ещё один родич Винга погиб от руки

фанатика, считавшего его Злом!

Приняв решение, я спрятался в чаще, и стал ждать. Ждал долго,

и страшно замёрз. Наконец, когда почти совсем стемнело,

послышался шум крыльев, и на площадку перед пещерой

приземлилась маленькая драконочка. Я едва не ахнул!

...Она была намного меньше меня, и куда меньше Винга, когда я

увидел его впервые. Ей было не больше шести - семи лет.

Изумрудно-зелёная, с горящими рубиновыми глазками и золотыми

рогами, драконочка была столь красива, что я с трудом смог

оторвать от неё взор. Нижняя сторона тела была золотистой, как и

гребень вдоль спины. Невероятно изящная, стремительная, она

сложила блестящие крылья на спине, и кошачьей походкой вошла в

пещеру.

Я пару минут пытался прийти в себя. О боги, как мог я не

замечать подобной красоты раньше?! Драконочка была самым

красивым, изящным и гармоничным существом, которое я видел в

жизни. Представив себе, как Эльстар снимает её переливающуюся

изумрудным блеском шкурку, я едва не зарычал. Нет, даже он не

смог бы совершить такое!

Я усмехнулся. Не смог бы?... Совсем недавно я сам, не

задумываясь, убил бы прелестное создание, лишь заметив её... О

боги, как могли вы сделать нас подобными чудовищами?!

Встал, и вошёл в пещеру.

ГЛАВА 8

...Она разжигала костёр. Заслышав мои шаги, обернулась как

молния, и зашипела. Припала к полу, выпустила когти... Сейчас

прыгнет.

– Стой! Я не причиню тебе вреда, маленькая!

Она прыгнула, целя мне в глаза. Я с трудом сумел поймать её, и