"Но ведь не Винг был королём... Справедливо ли судить сына за

деяния отца?"

Подобные мысли никогда раньше не посещали меня. Я пресекал

их, ходя взад-вперёд по полянке, и морщась от боли в крыле. Но

семя сомнения было посеяно...

"Правы ли мы, так обращаясь с побеждёнными?"

"Не уподобляемся ли мы врагам нашим, поступая так?!"

Эти размышления грызли меня, словно крысы. Я яростно

отсеивал подобные подлые мысли, но никак не мог окончательно от

них избавиться...

Наконец, на третью неделю бездействия, крыло зажило, и я

вернулся в лагерь. Там меня встретили с радостью, и рассказали,

что тренировки с драконом уже больше недели как вновь начались.

Это меня задело - даже выздоравливал Винг быстрее...

В весёлой компании друзей, мрачные мысли покинули меня без

следов. Я вновь наслаждался жизнью, охотился, тренировался... По

сравнению с другими грифонами нашего возраста, мы были просто

непобедимы.

Часто я и Старр забавлялись, вызывая парней из других отрядов

на поединок, и разбивая их в пух и прах. Только перья летели...

О мрачном узнике я забыл и думать. Наше подразделение

перебазировалось в Рогнар, а к Вингу отправили следующую

партию молодых. Мы провожали их рассказами о жутком драконе,

который отрывает всем крылья и хвосты, и в доказательство

приводили шрам на моём крыле. Грифоны улетали весьма

притихшие, а мы прикалывались на полную катушку.

Так прошёл ещё один год. Я закончил обучение на "отлично", и

отец с гордостью одел мне на шею медальон с гравировкой "Армия

Арнора". Наступило время нам отправится на границы. Но вначале

предстояло подобрать себе напарника - райдера.

Мне понравилось на сборах. Нас выстроили в шеренгу, и

капитан крыла, райдер Элитар, торжественно поздравил всех с

окончанием обучения. Затем он сообщил, что так-как мы - элита, то

нас ждут не просто начинающие воины, а наиболее отличившиеся

молодые райдеры в армии! Я был чертовски горд, и прямо

пушистился от радости.

Затем на площадку вышли эльфы, и мы принялись знакомится

друг с другом. Ко мне подошёл молодой воин по имени Элерион, а к

Старру - его брат, райдер Элессар. Мне Элерион понравился, да и

я ему, думаю. Зато Старру, как всегда, повезло больше. Элессар

уже воевал на Войне, и знал про армии Владыки не по наслышке...

Как оказалось, его грифон погиб на охоте, не заметив острую

ветку дерева в азарте погони. Элессар часто вспоминал его. Зато

мы с Элерионом только и делали, что расспрашивали Элессара про

войну, и он рассказывал...

Около недели спустя, когда мы уже подружились, из Кастл-Рока

пришла жуткая весть. Дракон, наконец, сорвался, и убил пять

молодых грифонов на тренировке. Винга бросили в темницу, а

король созвал совет с целью принять решение - стоит ли подобных

жертв наше обучение?

Мы с райдерами бурно обсуждали этот вопрос. А я всё чаще

вспоминал огромные, полные боли и ненависти глаза Винга, и

непроизвольно ощущал, что понимаю его. И ужасался своих

мыслей!

***

Когда мы узнали о таинственном исчезновении дракона, то

вначале никто не поверил. Я даже решил, что это очередная шутка

моего отца - Крафт любил подобные розыгрыши. Как-то раз он

прислал своего друга, и тот на полном серьёзе, задыхаясь от

быстрого полёта, сообщил, что на Кастл-Рок напал огромный отряд

Владыки. Мы бросились туда, а у замка нас ждал Крафт с

песочными часами, и с усмешкой объявил, что "мы летаем, как

черепаха со связанными лапами"...

Но на этот раз, увы, всё оказалось правдой. Король принял

решение прикончить Винга, но в ночь перед казнью дверь его

темницы была взорвана, все охранники убиты, а дракон и орки

просто испарились. Родрик отрядил в погоню большой отряд

грифонов, и те скоро обнаружили орков, бежавших на север.