— Добро пожаловать в Цитадель Богов, Страж. Место, где раньше располагались высшие чины религиозных общин и церквей.

— Иронично… Теперь, я так понимаю, здесь обитают те, кто вызвался бороться с проклятием, что наслали эти самые боги?

— Не думаю, что «вызвались» — подходящее слово… Но этом мы обсудим в другой раз. Сейчас же давай познакомимся с обитателями Цитадели.

Мы медленно шли к горящему камину, рядом с которыми стояли несколько довольно роскошного вида кресел. Правда, как и вся увиденная мною мебель, на них можно было заметить следы воздействия времени. Тем временем Жрица продолжила:

— Должна тебя предупредить, Страж. Те, кого ты встретишь в этом месте — личности очень… специфичные. Они всегда заняты, но их долг, как и мой — помочь тебе в борьбе с проклятием и сбором Осколков. Поэтому постарайся не удивляться их манере поведения. И, опять же, постарайся проявлять тактичность и дипломатичность в общении с некоторыми из них. Хотя наш долг — помочь тебе, прошу, помни, что мы — не твои слуги.

— Я понимаю, Дея. Но должен спросить — разве я как-то выказывал подобное отношение к тебе?

— Нет. И я тебе за это благодарна. Но предупредить тебя — моя обязанность.

— Хорошо. Никаких проблем. Тем более мне не с руки ссориться с теми, кто, в перспективе, может меня не раз выручить.

— Мудрая позиция. Позволь представить тебе Джеймса Рида.

Мы обошли одно из кресел и я увидел сидящего в нём мужчину средних лет. Черный волосы с проседью, жилистая фигура и крючковатые пальцы. Одет Рид был в подобие кожанной брони со множеством кармашков, на ногах — высокие черные сапоги. На соседнем кресле я заприметил черный плащ.

Не глядя на меня, мужчина, с помощью толстой иглы, сейчас пришивал к какому-то амулету металлический паз с драгоценным камнем внутри. Сделав очередной стежок и протянув шнур, он поднял на меня хмурый взгляд, в котором плескалась капля интереса:

— Приветствую тебя, незнакомец. И добро пожаловать в Цитадель. Надеюсь, ты справишься с возложенной на тебя миссией.

На последнем слове, которое мужчина выделил, я внутренне дернулся — он сделал так случайно или знает о моём прошлом? Тем временем Джеймс продолжил:

— Я — Охотник. Годами выслеживал всякую нежить, разрушал проклятия, помогал святошам и в целом неплохо себя чувствовал. До того дня, когда боги ушли, громко хлопнув дверью, конечно. — мужчина бросил нечитаемый взгляд на одну из статуй. — Моя задача — объяснить тебе некоторые… нюансы этого места. Ну и подтянуть боевые навыки, если потребуется.

— Джеймс — это тот самый знакомый, о котором я говорила. Именно он научит тебя сглаживать эффекты от применения твоего навыка. Рид, он способен поглощать души.

На этих слова мужчина слегка поднял бровь, а интерес в его взгляде усилился.

— Правда? Интересно будет на это посмотреть. И сколько он может забрать?

— Всё. — отрезала Дея, а брови Джеймса взлетели.

— Гонишь.

— Сам увидишь. Он чуть не потерял личность от применения… навыка, как он это называет.

— А ты рисковый малый, — ухмыльнулся мужчина и по-новому взглянул на меня. — Потом подойди, поглядим, что ты из себя представляешь. Подозреваю, сейчас ты слишком занят.

Сказав это, он тут же потерял ко мне интерес, вернувшись к созданию… чего-то. Амулет? Артефакт?

Мы же тем временем зашли в один из коридоров, что выходили из главного помещения. По пути я заприметил множество дверей, но большая часть из них была заперта.

Небольшую ясность внесла Дея:

— Цитадель слишком велика для нашей… скромной компании. Я заблокировала доступ к большинству помещений, чтобы не отвлекать тебя и не тратить силы замка на поддержание их в пристойном виде. Если возникнет необходимость и тебе захочется — мало ли — привести сюда гостей, просто попроси — я обустрою им место. Правда, пожалуйста, не приводи в это место никого без моего ведома — защита замка может не пустить постороннего и вас выкинет с Путей где-то над океаном.

— Понял, спасибо, что предупредила. Правда, пока что все встреченные мною люди не горели желанием пообщаться культурно.

— Не сомневайся — разумные еще остались на материке. Но их мало. Да и не все из них будут положительно настроены по отношению к тебе.

Попетляв немного по замку, мы оказались в просторном помещении, которое я однозначно мог определить, как кузня. Запасы металла и других материалов, большая печь с мехами, несколько наковален разной формы и множество заготовок, которые валялись повсюду. И он — ещё один обитатель Цитадели.