Выглядел Кузнец (а кто ещё это мог быть?) крайне колоритно. Большая, больше двух метров, фигура. Фартук на голый торс. Полностью седая борода и столь же седая шевелюра, несколько контрастирующая с мускулистой фигурой. Казалось, будто бы дворфа увеличили в два раза.

— Здравствуй, Филипп. Познакомься — это Пси. Причина пробуждения Цитадели.

— Ну здравствуй, Пси. Ну и имечко у тебя, хех… — даже не взглянув на меня, мужчина взял раскаленную заготовку и перенес на одну из наковален. При этом он повернулся ко мне спиной и я понял, почему мужчина пренебрегает техникой безопасности. Огромный почерневший нарост охватывал всю зону его лопаток, противно дергаясь при каждом ударе.

— Не надо сверлить мою спину взглядом, малец. От этого она не пройдёт. Отвечая на твой незаданный вопрос — проклятие это. Моё, личное. Где подхватил — не скажу. А то ещё захочешь такое же, ха-ха.

Кузнец рассмеялся, отчего почерневшие вены, идущие к наросту, слегка надулись.

— Приятно… познакомиться, Филипп.

Жрица отошла к двери, а я, тряхнув головой, уделив внимание заготовке, с которой работал кузнец. Кажется… Какой-то меч? Только больно изогнутый. Что касается спины мужчины, мне приходился видеть и не такое, но с подобным проявлением проклятий я сталкивался впервые.

— Да не стой ты столбом, не заразное оно. И вообще — подай молот на столе у окна, с черной рукоятью. — Филипп несколько неправильно растолковал мою задумчивость.

С этой просьбы меня «затянули» в помощники ещё на минут двадцать. Я поддерживал заготовку, работал с мехами и, в целом, на время стал «мальчиком на побегушках» у кузнеца. Заодно смог наладить контакт, плюс увидеть профессионала за работой.

Правда, финал нашей совместной работы меня удивил. Кузнец, взяв получившийся клинок, обхватил его лезвие рукой и просто… расколол. Тысячи осколков, засияв, закружились в воздухе, превратившись в слиток исходного металла. На мой взгляд Филипп ответил просто:

— Ну надо же было тебя проверить. Да и скучно оно, просто так лясы точить. Нормальный ты вроде парень. Во всяком случае, соображаешь и спеси нет. Я, значится, тебе буду оружие делать и броню. Только материалы тащи, я тебе покажу, что нужно. Запасов почти нет. Ну и если захочешь — поднатаскаю ремеслу, если время будет.

Стоящая у входа Дея оживилась и вмешалась в диалог:

— Время-то может и будет, но, думаю, нам пора. Пьетро с Йозефом могут и обидеться, что к ним не забежали — твоё прибытие они уже почувствовали.

— Эти могут, — хохотнул Филипп, хлопнув меня по плечу, — Ты это, Пси, осторожнее с ними. А то сам не заметишь, как вместо дела отправишься по лабораториям шастать, пытаясь достать им оборудование, хе-хе.

— Приму к сведению, Филипп. Спасибо за небольшую практику. Надеюсь, сработаемся.

— Не сомневайся парень, с голой задницей и сбитыми кулаками точно не оставлю.

Ещё несколько минут блуждания по коридорам и мы в просторном зале, заставленном всякими приборами неизвестного мне назначения. Если кузница была завалена различными заготовками и материалами, здесь ситуация была схожей, но с большим «Но»: определить назначение тех или иных предметов я мог лишь проявив большую фантазию.

Повсюду валялись недоделанные устройства самого разново вида — какие-то перчатки, колбы, конструкции из кожи и металла, прототипы оружия и… чего-то вовсе непонятного.

Мой взгляд зацепился за какой-то ворох из проводов и колбочек с зеленоватой жидкостью. Живица?.. Приближаюсь поблизости и тут же слышу окрик из глубины зала:

— Не трогай!

— И не собирался. Хотел рассмотреть поближе, что внутри. Это Живица?

— Неудачный прототип. Получилась пиявка. Не даёт силу, а тянет. А ведь я был близок…

Ко мне быстро приближался довольно молодой рыжеватый паренёк с короткими кудрявыми волосами. Одет он был в комбинезон со множеством кармашков, заполненных всякой всячиной. Одежда, да и руки обладателя, были покрыты следами какого-то дёгтя и подпалинами.

Подойдя ко мне, собеседник энергично протянул руку, которую я пожал:

— Пьетро. Йозеф опять что-то пролил и сейчас пытается не потерять оборудование, роясь в поисках анализатора. Но стол, — он повернулся к Дее и не дожидаясь моего ответа, кинул: — Стол придётся заменить.

На эту реплику девушка лишь картинно вздохнула и пробурчала:

— Какой он там по счёту?

— Семнадцатый, если правильно помню, — не задумываясь ответил парень. — Я пока отстаю на два «очка».

— И лучше бы тебе их не набирать, Русс. К счастью, теперь это не моя забота. Со всеми просьбами — к Пси. Он у нас более «мобильный».

Я на это мог лишь осторожно кивнуть.

— О! Прекрасно. Мне как раз нужно…

— Так, давай не сейчас, — перебила его Дея, спасая меня от участи добытчика-посыльного.