Банды бандитов, обезумевшие патрули стражей, обычные гражданские, которых проклятие застало в «удачный» момент, позволив значительно усилиться за счет других. Все они пали от моей руки, пусть и не окончательно.

С момента победы над боссом я не использовал поглощение, опасаясь за свой разум. Но впитывать жизненную силу обычным способом мне никто не запрещал.

К слову об этом процессе — Охотник, наверно, единственный, не считая Деи, кто не просил ничего и лишь делился знаниями. Мужчина старательно, пусть и временами в едкой манере, пытался передать мне знания его профессии — учил правильно работать с сознанием, ощущать врагов и их силу, отделять жизненную энергию и работать с ней.

Последнее оказалось для меня откровением — о зеленоватой субстанции, что при выполнении некоторых условий покидает тело живого существа при смерти, знали задолго до проклятия и даже, по слухам, задолго до прихода богов.

В последние десятилетия существования королевства редкие маги и кланы воинов умели работать с ней, но в прошлом жизненная энергия была основным способом усиления для тех, кого судьба не одарила магическим даром. К счастью, Рид был одним из тех, кто сохранил это знание.

Поэтому ежедневно я проводил по часу-другому в медитациях. Исследовал внутреннее «Я», пытался структурировать сознание и защитить его от внешнего воздействия.

Сначала мне пришлось, по сути, «пролистать» все воспоминания о прошедшей жизни в ускоренной перемотке. Затем — начать «закреплять» их в сознании и, скажем так, верифицировать, как бы помечая те, что принадлежат именно мне.

Следующим шагом, по словам Охотника, было создание буфера воспоминаний — отдельного места, куда попадали бы все впитанные ощущения, знания и память поглощенных существ. И уже затем, получив их, можно было перекроить и упаковать их в полноценные навыки и знания, отделив чувства, эмоции и личное от чистой информации.

Естественно, так далеко я продвинуться не успел — даже сам буфер был пока, скажем так, лишь на стадии закладки воображаемого фундамента. Зато удалось улучшить и без того хорошую память, освежив некоторые знания и навыки, а также повторить изученные Базы Данных.

С момента моего прибытия в Цитадель, буквально за три недели, это место преобразилось. Обзавелось дополнительной мебелью, Филипп получил запас нужных ему материалов и новые — вернее, найденные старые — инструменты. В Мастерской и Лаборатории мы, совместными усилиями, навели с ребятами порядок — наличие у меня инвентаря сильно упрощало уборку и перенос всяких тяжестей.

Пришлось попросить Дею расконсервировать пару помещений, подходящих под склады, куда мы и скинули всё лишнее. Впрочем, ученые тут же озаботились сортировкой и инвентаризацией «награбленного», видимо не желая потом искать нужную деталь несколько часов в полном беспорядке.

Впрочем, потом пришлось попросить расконсервировать ещё одно помещение. Я, словно сорока, таскал понравившуюся мебель и предметы в замок, пытаясь как-то обустроить интерьер для большего комфорта.

За прошедшие три недели удалось даже наладить некоторый… быт, если такое слово в этой ситуации уместно.

Как бы не хотелось этого признавать, но супер-мега-героем, воином человечества и машиной для убийств меня назвать трудно. Тренировки и медитации отнимали время, в то время как исследование новых территорий и постоянные сражения подтачивали нервы и забирали силы.

Часто, возвращаясь в Цитадель, я подолгу всматривался в огонь камина или отмокал в ванной, глядя в окно без всяких мыслей. Иногда плохо спал, просыпаясь с ощущением хватки на своем горле. Временами морщился от всплывающих чужих воспоминаний.

Без психотерапевта, как оказалось, находиться в постоянном стрессе и опасности довольно трудно. Обитатели же замка… Довольно быстро я начал подмечать странности в каждом из них.

Перепады настроения Деи. Маниакальную увлеченность ученых. Некоторую «автоматичность» Филиппа и странное поведение Джеймса, который мог часами, как и я, всматриваться в потрескивающее пламя камина.

В один день я, ради интереса (читай — паранойи), решил проследить за поведением Кузнеца. Тот на протяжении двух часов просто ковал и разрушал один и тот же меч, изредка нашептывая себе что-то под нос. Настолько тихо, что даже с моим улучшенным слухом я не мог ничего расслышать.

Я редко проводил весь день в Цитадели, постоянно отправляясь в вылазки на новые территории, пытаясь приблизиться к Меруму поближе. Каждая такая вылазка позволяла по Путям, в последствии, переместиться чуть ближе к моей цели и сэкономить время и силы. Но даже так, в какое бы время суток я не приходил — Пьетро и Йозеф без устали что-то мастерили или химичили, часто работая вместе.

Изредка, на лицах каждого из обитателей замка мелькала глубокая тоска и печаль, тут же сменяющаяся либо привычным спектром эмоций, либо нейтральной маской.