Конечно, когда дело касалось Мутаций и мало популярных навыков, ситуация несколько менялась, но даже там, как и в любом другом улучшении, использовалась божественная энергия.

В моей нынешней ситуации она заменялась жизненной силой. Не до конца понятной, а оттого в моих глазах опасной энергией. Вернуть улучшения — это одно. Пытаться стать сильнее, чем я был до попадания в это место — другое.

Что, если чужеродная энергия просто надувает моё астральное тело, как воздушный шарик? Или форсирует резервы организма, сжигая дни и месяцы моей жизни, взамен на даруемое могущество? Или вовсе сажает меня на «энергетическую иглу» и за пределами этого мира я быстро «сдуюсь»? Слишком большой риск. Слишком мало ответов. И Дея, несмотря на все расспросы, не спешит отвечать, понимая, что бросить начатое я уже не могу.

А попытки выбить из неё ответы силой… Я не могу предугадать, как на этот поступок отреагирует Воля Мира, да и силу самой Жрицы я примерно прощупал — в открытом бою победить её будет нелегко.

Что касается «прокачки»… Я и так шёл на риск, не имея возможности до конца контролировать, как именно возвращаются мои навыки. Что, если вместо усиленных волокон я получил простое усиление с помощью жизненной силы?

Впрочем, думать об этом бессмысленно: без привычных умений, навыков и возможностей я так бы и остался на кладбище, там, где и появился. Потерял бы разум после десятка смертей, или же с трудом выживал в неизвестном для меня, умирающем мире.

Но использовать неизвестную мне энергию…

— Ох… Может, я и пожалею об этом…

Сейчас я находился перед Цитаделью, на каменистом пустыре. Если присмотреться, среди каменных глыб виднелась небольшая полянка с редкой травой. Уж не знаю, каким чудом эти растения сюда пробрались, но… Будут у них теперь соседи.

Достаю несколько семян, специально припасённых для таких случаев после инцидента с Осколком Дайры. Выращивать ещё один «гига-дуб» я не планирую, но и лопнуть от избытка жизненной силы тоже не хочется. А потому…

Десять минут возни — и несколько семян образуют небольшой сад. Пока, правда, только «на бумаге». Я же сажусь в максимально расслабленную позу, улавливаю восприятием высаженные семена и начинаю напитывать их жизненной силой.

Спустя несколько минут чувствую, как рядом образовалось тень. А ещё спустя полчаса медитации, рядом появляется знакомая сигнатура.

— Всё же не решился, Страж?

— Да. — лукавить в этом вопросе я не хотел, — Слишком опасно для меня. Слишком… чужеродно. Будь моя воля, я бы вообще отказался от использования местной энергии. Но… — позволяю себе горькую усмешку, — моя воля оказалась слабее Воли Мира… Без этой «поддержки» до финала я точно не дошёл бы. Вопрос только в том, зачем отнимать то, что принадлежит мне по праву.

— Ну… — усмехается Жрица, — Насчёт «твоё по праву» я бы поспорила. Сам должен понимать, что первое время твоя «Система» делала большую часть работы за тебя.

— Да. Но она хотя бы без утаек объясняла, что именно делает.

Молчим. Дея с безразличием во взгляде рассматривает выросшие деревья, я же пытаюсь составить какой-никакой план и прикинуть силы.

Да. Я решил не прокачиваться дальше таким способом. Всё же я планирую вернуться в Дименсиум, и мне не хочется подвергать себя лишней опасности.

К тому же заёмные силы Осколков могут стать хорошим подспорьем, как и знания и навыки, которые я получаю в этом путешествии. Всё же я не сижу на месте, а постоянно тренируюсь в использовании имеющихся сил.

«Чутье жизни», «Взгляд за грань», навыки маскировки и боя — всё это за время моей «вынужденной командировки» вышло на новый уровень. Всё же одно дело — использовать Систему как проводник своей воли, а совсем другое — самостоятельно контролировать ток Энергии и матрицу умения.

Поэтому даже без прокачки характеристик я стал куда сильнее себя прежнего. Месяцы нескончаемых боёв с самыми разными противниками дают о себе знать.

Что уж говорить о новых заёмных силах — одна только способность создавать свои копии даёт мне огромный простор в тактических манёврах и возможность без риска проводить самые безумные комбинации.

Правда, радиус, в котором клоны могут существовать не слишком велик — отправить их разведывать другие города я точно не могу. Чем дальше клон отходит от меня, тем больше энергии уходит на поддержание подобной материальной иллюзии.

Сила Аргуса же служит палочкой-выручалочкой, позволяющей обойтись без любимой винтовки. Созданный Норманом рельсотрон хорошо показал себя в роли основного оружия дальнего боя. Да и возможность жахнуть электричеством вблизи тоже лишней не бывает.

Да, я не утащу эти умения домой, но здесь использовать их на полную катушку мне точно никто не запретит. Именно на них я собираюсь сделать ставку в борьбе со следующими Осколками.

К слову об электричестве… Жаль, что я попал сюда при таких обстоятельствах. В каждом посещённом мире была своя, особая романтика. Технологический прогресс бесконечно ветвился, и я, как любитель самой разной фантастики, каждый раз залипал на новый взгляд на чудеса инженерной мысли новых миров.

Но имеем, что имеем.