При этом на другие проявления силы Осколок отвечал крайне неохотно. Он не спешил скрывать объект материальной иллюзией, как и создавать причудливое оружие в моей руке.

Удалось разве что изменить цвет одной из чудом уцелевших дверей дома неподалёку, да и то по чистой случайности — «натуральный» цвет выбесил меня, находящегося не в духе, своей желтизной. Дверь превратилась в тёмную, почти чёрную, будто бы морёную, а я удивлённо уставился на эту метаморфозу.

Почти сразу же иллюзия спала, а я заподозрил ещё одну подлянку: кажется, артефакт лучше всего реагировал на сильные эмоции. Неизвестно, нормальное ли это проявление сил Валорума, или же всему виною не слишком адекватное психическое состояние предыдущего Избранного.

Но факт остаётся фактом: в ближайшее время мне лучше не злиться. А то мало ли, из меня полезут маленькие Ктулху и захотят съесть мозги того, кто меня разозлил?..

Ближе к вечеру сила стала успокаиваться и перестала откликаться на любое моё раздражение. Но всё же для надёжности решаю заночевать вне Цитадели.

Для этой цели решил устроиться в одном из неплохо уцелевших домов, поставив несколько нехитрых растяжек за авторством Филиппа. Урон не нанесут, но шум поднимут и меня разбудят. Из Инвентаря достал кровать и пару одеял — если силы позволяют, почему бы не спать хотя бы в относительном комфорте?

Ночь проходит спокойно. На следующий день осторожно ступаю на Пути и перемещаюсь в Цитадель.

У ворот меня вновь встречают товарищи, напряжённо вглядываясь в моё спокойной лицо. Лишь Роза с непониманием смотрит на эту сцену, выглядывая из-за двери замка. Тишину разрезает голос Деи:

— Цел?

— Цел. — слова даются с трудом — я немного волнуюсь о том, как Осколок Валорума поведёт себя в присутствии других.

Сила бога иллюзий и сна недовольно ворчит где-то на задворках сознания, но бездействует.

— Успешно?

— Да. Вот только мне определённо потребуются тренировки и ваша помощь.

Принимаю удар катаны на свой клинок, одновременно бросая метательный нож в противника. В спину прилетает удар булавой, но я, благодаря «Третьем глазу», легко уворачиваюсь от дробящего оружия. Разворачиваюсь, используя инерцию, чтобы рассечь атакующего надвое. Безуспешно — фигура резко отскакивает и берет в руки катану.

Замираем на мгновение, а после вновь сходимся в смертельном танце. Вот только силы равны. Впрочем — оно и не удивительно:

— Ну что, босс, выдохся?

Ну вот откуда у меня появилась привычка звать оригинал, то есть себя, «боссом»? Причём я отчётливо «помню», что появляется эта мысль в тот момент, когда клон создаётся. Вот прям зудит у него — подойти, хлопнуть по плечу и спросить: «Какие приказы, босс?». И ведь знаю, что меня это бесит… Может, это проявление комплекса неполноценности у скопированного сознания?

Ох… Чую я, с каждым месяцем в этом мире мой список тем для обсуждения с психотерапевтом будет расти. Хорошо, если не в геометрической прогрессии…

Тем временем мне удаётся броском кинжала вывести из равновесия одного из клонов. Тот не успевает увернуться от выпада и распадается чёрной дымкой. Морщусь от головной боли.

Резко подныриваю под удар его «товарища», за что получаю подлянку: клон «шаркает» о землю ботинком и поднимает облако пыли, пытаясь ослепить меня хотя бы на мгновение.

Закрываю глаза и активирую «Чувство жизни». Ага, если бы меня так легко было вывести из строя, я бы на этой поляне не сражался. Вот ты где!

Извлекаю гаусс-винтовку и тут же делаю выстрел, минимально зарядив оружие. «Чувство жизни»-то у него может и есть, но вот силуэты всё ещё определяются не так уж и просто, особенно в бою.

В сознание вливается ещё один поток данных с уничтоженного клона. Хех… Не думал, что можно удивить самого себя, но погляди же…

Сила Валорума стала моим спасением и проклятием. Очень не хотелось расставаться с подобной плюшкой, но я прекрасно понимал, насколько малы шансы оставить в своём владении хотя бы частицу божественных способностей.

Про подобные навыки я читал на Форуме, но требования к ним откровенно пугали. С учётом нынешних сил мне ещё качаться и качаться. К тому же они в основном использовали ману или «чакру» — какой-то подвид Ци. Энергия для подобных способностей подходила не слишком хорошо.

Возможность копировать себя, разделять сознание и атаковать сразу с нескольких направлений… Подкупала. Но и откровенно пугала, особенно первое время. Иногда я путался в том, кто из «нас» оригинал, и только «Чувство жизни» и «Взгляд за грань» позволяли по сигнатурам легко определить, кто есть кто. Без этих способностей, боюсь, я мог бы повторить участь бывшего Избранного.