Дрейк смерил его недовольным взглядом. Он уже понял, что все спланировали за него.

– Но что делать со вторым посланием? – спросила цыганка Файра, явно не спеша радоваться. – Ни у кого из тех фамилий потомков не осталось?

– Неужто не осталось, Файра Спирита? – подал голос Артур Эмброуз. – Забыли вы, вероятно, что Далгарты продолжили род фамилии Рейвен… И к тому же один из потомков Тристана Найтингейла тоже находится в этот миг среди нас.

Рука мужчины в синей мантии театрально взметнулась вверх и указала на одно из кресел. В этом кресле сидела Грим Фаталь.

Волею судьбы, выходя из своей новой спальни, обставленной слишком уж по-дворцовому безвкусно, Рицци Альфано свернула в коридоре куда-то не туда и оказалась в совсем другой гостиной, вдали от разговоров о старинных родах и тайных посланиях.

В комнате, куда она забрела, собрались за чаепитием остальные члены Верховного Ковена, включая и саму венценосную Вильгельмину Спириту.

Патриция практически не знала этих людей.

Виконт Тэд Кларенс, бывший выходец из чиновников Канцелярии, рассказывал что-то магистру о том, как восстанавливал чары «моста», но выходило это у него довольно скучно и занудно. Ему с серьезными минами внимали виконт Ник Нэвилл, про которого Рицци было известно лишь то, что он был подручным Джона Кифа, дед Деметры Альберт Бланшар, ее бабушка – Мари-Лор и ее дядя – Бриан. В уголочке, не обращая ни на кого внимания, о чем-то тихо разговаривали Леон и Лика Спирита. Причем ожившая красотка то и дело принималась хихикать себе в ладошку, чем непомерно раздражала Патрицию.

Усевшись в кресло у камина, где было чуть посвободнее, Рицци решительно отказалась от предложенного слугами чая и потребовала себе бокал красного вина. Ее тяготили мысли о произошедшем.

Ведь она еле-еле успела выбежать из своего разрушающегося таунхауса… причем экономка, которую Патриция уговорила вернуться на работу, чуть не угробила ее, первой пробиваясь к выходу и оттолкнув свою госпожу прямо под осыпающийся потолок.

Рицци в последний момент успела применить чары и защититься. Теперь же она не понимала, отчего их продолжали держать здесь, в этом мире, учитывая, что повлиять ни один из членов Ковена ни на что не мог. И довольствовалась слухами от прислуги о том, как затонуло уже сразу два острова, а также их рассказами о героическом спасении Деметры Лоренс и ее друзей.

Когда подали вино, Патриция выпила сразу полбокала, мгновенно наткнувшись на внимательный взгляд зашедшего в гостиную Шерла Прамниона. Конечно же, он подошел к ней.

– Смотрю, вы все еще продолжаете меня преследовать, – со вздохом заметила она, пока мужчина присаживался в кресло напротив. Рицци приподняла свой бокал и указала им на открытую бутылку вина, стоящую на чайном столике. – Не желаете угоститься? Изготовлено на Стурвормских винодельнях. Чисто магическое пойло, и не скажу, что приятное. Но теперь такого уже не достать, а значит, оно в одночасье стало коллекционным и очень дорогим.

– Почему бы и нет, – ответил ей Шерл и, щелкнув пальцами, создал еще один бокал, который наполнил вином почти до краев. – Нам так и не удалось продолжить разговор, который был прерван на балу.

– Мое удивительное проклятие… – натянуто улыбнулась Патриция, отпивая еще вина. – С детства, обнаружив, что не нравлюсь мальчикам, я пыталась отыскать способы, как его снять. Прочитала все книги во всех библиотеках Нью-Авалона, даже ездила в Лондон, Оксфорд и Кембридж. Единственный, кто пытался мне помочь, – это Дрейк Далгарт. Но все безуспешно, как вы понимаете… Магические знания всей Англии бессильны против моей проблемы.

– Возможно, ответ стоит искать не в Англии? – спросил мужчина, продолжая смотреть на нее, и Рицци почувствовала, как щеки краснеют, то ли от прилива чувств, то ли от выпитого вина.

– Вы предлагаете мне изучить всю мировую магию, мистер Прамнион? – спросила она, отводя взгляд и разрывая визуальный контакт. – На это может уйти не одна жизнь… Глупо тратить столько времени впустую… Единственный известный способ разрушить проклятие – это обратить его магию в полную противоположность, а значит – одолжить у Вильгельмины Спириты печать «метаморфоз». Она точно сработала бы. Но магистр не желает мне помогать, я уже спрашивала.

– Знаете, мисс Альфано… – задумчиво начал Шерл Прамнион, глядя в огонь камина. Язычки пламени отражались и причудливо плясали на гранях его бокала. – Мои родители погибли, когда я был совсем крохой. В Ордене Монтеры существовали специальные боевые отряды послушников, которых отправляли на задания против темных охотников Штаба. И мой отец, и моя мать состояли в таком отряде. Как-то раз они покинули Орден и больше не вернулись. Но от отца у меня осталась старинная книга индийских мифов и легенд… Фамильная ценность, спасенная от ужасов геноцида. Алана Бланшар часто читала и перечитывала мне ее в детстве. Там была история об одной девушке и удивительном цветке… Хотите послушать?