Я даже не успела обдумать ответ, как начальство, которое мы только что обсуждали, рявкнуло мне на ухо избыточно бодрым командным голосом:

– Темнолесская, нам пора! Веснянка,ты лучшая из женщин!

Мэтр выглядел так, будто его только что накачали берсиаром или чем поядреней. И откуда столько энергии взялось? Там не ракия, что ли, была?

– Я знаю, – довольно зажмурилась Веснянка. – Только куда же ты собрался, если я – лучшая?

– Служба! – меня схватили за руку и куда-то потащили, не дав и слова поперек сказать.

– Мэтр Светлoвский, что вы себе позволяете?
– спохватилась я, пробежав за ним шагов двадцать. – Будьте любезны, объяснитесь.

– Кажется, я понял, откуда нам следует начинать, - сообщил мне Светловский, отпуская мою руку и слегка сбавляя шаг.

– И откуда?

– Митко гoворил, у вас три трактира и в каждом своя выпивка. Так?

– Так.

– И все наши зомби сильно выпивали. Так?

– Так.

– А мы знаем, где именно они брали выпивку?

– Нет, кoнечно, кого это интересовало, – ответила я, уже начиная понимать. – Но они могли и сами гнать ракию.

– Яцик тоже сам гнал и тот зомби, которого отец улицы подметать заставил?

– Яцик – точно нет. Жена его бы со свету сжила, а гнать ракию – это не прятать монетки под половицы. Незаметно не выйдет. Да и этот… Слепов, кажется,тоже вряд ли.

– Вот! Поэтому мы сейчас идем выяснять, где именно брали выпивку наши зомби.

– Но если дело в спиртном,то были бы еще зомби. В прошлом году, например, в городе сразу нескольких пьяниц схоронили, но они не восстали.

– Значит, после того, как последний поднялся, выпивку заменили на другую или как-то иначе устранили причину.

– Заменили на другую? – я крепко так задумалась. Вспомнились былые сетования Митко, мол, у Тошко ракия стала не та. Хороша, но не та, что прежде. И уж не в то ли время это случилoсь? Про «ту» ракию местные говорили часто и как раз тогда, когда я появилась в Северном форте. ?сли учесть, что зомби начали восставать еще до меня, тo как раз и выходит…

– Кажется, я знаю, куда нам нужно. Идемте!

Теперь уже Светловский следовал за мной по пятам.

– Вы что-то поняли?
– спросил он, без труда меня догоняя.

– Да. Точнее, у меня есть одна идея, – ответила я, стараясь не думать о словах Веснянки. Светловский прав – у нас служба. Не до глупостей.

Мой рассказ о ракии в «Вкусно как у бабуси» Светловского заинтересовал.

– Я в вас не ошибся, Темнолесская. Вы лучший помощник, какого можно было найти, – заявил он, одобрительнo похлопав меня по плечу. Ну конечно, Веснянка лучшая из женщин, а я – лучший помощник. Все верно. Все так и есть… Хотя где-то в глубине душе засела непонятная обида. Особенно странная, если учесть, что не нужен мне никто. Я давно решила – одной быть спокойней. И никто не предаст.

В трактире «Вкусно как у бабуси» жизнь била ключом. Еще бы, ранний вечер. Постоянные посетители уже заняли свои столы и делились последними новостями. Вкусно пахло жарким и свежими пирогами. Даже я, хоть и не была голодна, а поняла, что готова что-нибудь заказать.

Тошко, местный трактирщик, выглядел как богатырь из былин – в плечах косая сажень, суровый взор, кулаки размером с мою голову. Впечатление дополнял кожаный фартук, больше похожий на доспех.

– Какие люди к нам пожаловали! – oбрадовался он, завидев меня.
– Неужто ваш маэстро Нечитайло решил отдохнуть от готовки?

– Нет. Мы…

– Маэстрина сказала, что у вас тут самая вкусная кухня. ?ешил попробовать, – вмешался Светловский.
– День выдался непростой. Нам бы пирога, вина для Темнолесcкой и… – он заговорщически подмигнул Тошко.
– Что-нибудь покрепче для меня. После непростого дня.

– Сделаем в лучшем виде! – заверил его трактирщик.

Мы сели в дальнем от двери углу.

– И что это значит? – спросила я тихонько.

– Ну вы же не собирались его напрямую расспрашивать, – Светловский с удивлением посмотрел на меня.
– Вот что, ваши разведчики в кармане?

– Разведчики?

– Мой тезка и Степан, - напомнил мне Светловский.

– А, эти, - я достала коробочку со Степаном.

– Отправьте-ка его пошпионить за трактирщикам. Очень уж интересно, о чем он будет говорить. А мне второго дайте. Потренируюсь перед дежурством, - он протянул руку и, не без некоторых сомнений я отдала ему усатого Светловского. – Ну что, Темнолесская, покажем им, где раки зимуют? – спросил он, наклонив ко мне голову.

Стыдно признаться, у меня при этом как-то слишком сильно забилось сердце. Проклятая папиллея, ну сколько это еще продлится? Ну понравился он мне. И что с того? Мало ли кто мне нравится. Веснянка знает, что говорит – Ясен не принесет мне добра. Он уже его не приносит, заставляя думать о лишнем.