— Джунипер, забудь об этом чертовом корсете. — Я отстраняю его руку.

Он издает шокированный звук. — Чувствуем себя дерзко, не так ли?

— Это свидетельство, — я выхватываю его и держу в дюйме от его носа, — настоящее.

— Что значит "настоящее”? — Он берет его у меня и изучает с едва скрываемым раздражением, затем его скептическое выражение исчезает, и он смотрит на меня. — О, мой Givenchy.

Мое сердце бешено колотится. — Мне нужен чай.

— Тебе нужно гораздо больше, чем чай. Я отправил тебя на один круг почета в Вегасе, а ты вернулась женой? Какого черта?

— Это действительно долгая история, и я помню только обрывки, но я почти уверена, что это был несчастный случай. Мы должны были сыграть притворную свадьбу. Мы даже подписали отказ.

Он хватает меня за плечи, стиснув зубы. — Ты подписала юридический документ без меня?

Я съеживаюсь.

Джунипер поворачивается и массирует лоб. — Дыши, Джунипер. Дыши.

Я повторяю ту же мантру. Это легче сказать, чем сделать, поскольку в настоящее время я затянута в старомодный корсет. Слишком резкий вдох, и шипы пронзают мой торс, в стиле старой школы, римской камеры пыток. Я понятия не имею, как женщины проводили часы в этих смертельных ловушках.

— Хорошо. Хорошо, хорошо. — Я говорю как отчаявшаяся женщина на грани психического срыва. — Должен быть способ выйти из этого тихо. Браки в Вегасе не обязательны.

— Это выглядит чертовски обязывающим. — Он тычет указкой в документ.

— Держу пари, это шутка из свадебной часовни. Бумага тоже тонкая. Смотри, я порву ее прямо сейчас. — Я начинаю крутить свидетельство. Оно на удивление прочное.

Джунипер выхватывает его у меня. — Ты с ума сошла? Ты не можешь порвать официальный правительственный документ!

— Я не могу жениться на Хадине по-настоящему!

— Дай мне подумать. Дай мне подумать. — Джунипер трет лоб, как будто у него есть телекинетические способности. Я почти ожидаю, что кисточки для макияжа начнут вибрировать.

В тишине у меня свой собственный сеанс психозирования. О чем я думала? Мне не следовало напиваться той ночью. Я должна была прогнать Хадина в тот момент, когда он нашел меня в баре. Мне определенно не следовало осмеливаться на это…

— Дай мне секунду. Я позвоню. — Джунипер бросает на меня обеспокоенный взгляд, засовывает свои большие пальцы в карман рубашки и достает телефон. Настойчиво постукивая по экрану, он выходит.

Я смотрю на открытку из свадебной часовни и жду, когда слова превратятся во что-то понятное, но реальность вместо этого хватает меня за волосы, как ядовитая участница "Настоящих домохозяек" после драматического разоблачения отца ребенка.

Поздравляем вас со свадьбой в Вегасе!

И снова я смотрю в дуло события, изменившего мою жизнь, которое я едва помню. И, учитывая, что в последний раз у меня был провал в памяти в то утро, когда я проснулась голой в номере отеля в Вегасе с обручальным кольцом Хадина, это говорит о многом.

Я опускаюсь в кресло перед зеркалом. Мои накладные ресницы внезапно становятся слишком тяжелыми, и моргать, двигаться или дышать становится рутиной.

— Ты больше никогда не будешь пить алкоголь. — Я тычу пальцем в темнокожую женщину в зеркале. — Никогда.

Снаружи начинается переполох.

— Что так долго? Мы ждем мисс Бекфорд уже час.

Голос Джунипера звенит от жара. — Она придет, хорошо? Просто наберитесь немного терпения.

— У меня нет времени, чтобы тратить его впустую.

— Ты что, не слышал, что я сказал? Она скоро будет.

— Ване нужно тащить отсюда свою задницу, или она может попрощаться с этой редакцией.

— Эй, это ты умолял Ваню поработать с тобой.

— Это было до ее скандала. Слушайте. Вы думаете, ваша клиентка все еще на пике популярности? Можно найти еще много моделей больших размеров. Девушки моложе и свежее ее. Ими полны социальные сети. Это не обязательно должна быть Ваня Бекфорд!

Каждое слово поражает мое сердце, как пылающая стрела.

Скандал. Обжигает

Тонкий лед. Обжигает.

Ваню Бекфорда смыло. Обжигает.

Но только потому, что это причиняет боль, не значит, что я могу сломаться и заплакать. Я бы не стала моделью большого размера, если теряла самообладание каждый раз, когда кто-то говорил обо мне негативные слова.

Я беру фигурную лопату и, сложив ее два на четыре, раскапываю могилу в своем сердце, где я храню все, что причиняет мне боль, и хороню боль глубоко внутри.