— Ты не толстая. — Он складывает руки на груди и бросает на меня тяжелый взгляд, словно провоцируя меня возразить ему.

— Я и не тощая, — замечаю я.

— Ты подходишь по размеру, — настаивает он.

— Я большая девочка. Это неплохо.

— Почему ты так спокойно относишься к этому? — рычит он.

— Почему ты так расстроен?

— Потому что мне неприятно видеть, как ты с улыбкой принимаешь оскорбления.

— Быть большой — это не какое-то преступление. Почему я должна убегать в слезах, когда кто-то указывает на очевидное?

— Это было грубо.

— Может быть. Вероятно. Некоторые люди могут быть чувствительны к этому слову, — признаю я, думая о нескольких моих друзьях-моделях, которые умерли бы, если бы кто-то сказал им это. — Но я чувствую, что он имел в виду хорошее.

— Мне все равно, что он имел в виду.

— Да. — Я встречаюсь взглядом с Хадином. — Прямо сейчас есть движение за то, чтобы взять назад слова, которые должны были причинить нам боль. Кто решает, шесть букв — это плохо или хорошо? Это относится ко мне, и я решаю, что, даже если я больше, я красива. Некоторые люди еще не дошли до этого момента, и поэтому это слово для них опасно. По-прежнему важно быть осторожной, но не менее важно не давать людям возможности заставить тебя чувствовать стыд.

— Вся эта вдохновляющая чушь была бы ненужной, если бы я поступал по-своему.

— Насилие — это не ответ на все вопросы.

Хмурый взгляд Хадина говорит о том, что он думает иначе. Думаю, он не присоединится к движению хиппи в ближайшее время.

— Почему ты всегда так заводишься из-за подобных вещей? — Спрашиваю я, потягивая воду.

Он хмуро смотрит вдаль.

Я тыкаю в него пальцем. — Тебе некуда бежать, Хадин. Скажи мне сейчас, или ты уволен.

— Ты деспотичный босс.

— Более правдивых слов еще никто не произносил.

Он ерзает на своем стуле. — Ты помнишь того парня, Бобби Престона? Из средней школы?

Я морщу нос. — Фу. Бобби.

— Тогда ты не считала его отвратительным. Ты хотела, чтобы он пригласил тебя на выпускной.

— И хорошо, что он этого не сделал. Парень был первоклассным придурком. — Мы пошли на одно свидание, и он потратил кучу времени, рассказывая о том, как ему нравится, что я "сложена не так, как другие девушки". Если я и не знала, что это значило, то позже, в машине, он довольно ясно дал это понять, продолжая пытаться поласкать мою грудь.

Я оттолкнула его, и он назвал меня шлюхой.

Поговорим о джентльмене.

— Я помню, как однажды после уроков, — Хадин откидывает голову назад, — он высмеял тебя в коридоре. Назвал свиньей и другими словами, которые я не буду повторять.

Я в шоке смотрю на него. — Ты был там.… как ты узнал об этом? Ты редко бывал в школе в свободное время.

Место тусовки Хадина находилось под трибунами, где он угощала вишенками всех измученных жаждой девочек в нашей средней школе. Поскольку его отец вносил свой вклад в развитие школы, у него была свобода покидать кампус в любое время, пропускать любые занятия, которые он хотел, и жить в полном бунте без каких-либо последствий.

— Я был там в тот день, — просто говорит он.

— Подожди. — выпаливаю я. — Бобби вернулся в школу с подбитым глазом и сломанным запястьем. Он сказал, что попал в аварию, но… это был ты?

Хадин вздергивает подбородок. — Смотри, они зовут нас на посадку. Мы должны идти.

Я поспеваю за ним, пока он собирает сумки. Мои кроссовки утопают в ковре. — Ты избил Бобби из-за меня? — Спрашиваю я.

Он смотрит прямо перед собой, не моргнув глазом.

Я отступаю назад, чтобы продолжить дразнить его. — Правда? — Смех срывается с моих губ. — Правда, Хадин?

Внезапно Хадин обнимает меня за талию и прижимает к своей груди. Мой нос врезается в его футболку, и с моих губ срывается ворчание.

Он смотрит на меня сверху вниз, в его глазах буря. — Смотри, куда идешь, Бекфорд. Это не игровая площадка.

Я поворачиваю шею и замечаю пожилого мужчину, стоящего перед нами в очереди. Я бы врезалась в него, если бы меня не поймал Хадин.

Его ладонь обнимает меня за поясницу. Тепло его тела превращает мои ноги в замазку. От легкой ласки его большого пальца у меня голова идет кругом.

Я с трудом сглатываю и отталкиваю его. — Теперь я буду ходить нормально.

Когда я пытаюсь вывернуться, Хадин крепче сжимает меня в объятиях. — Не-а-а. Я тебе не доверяю.

Мое сердце решает, что сейчас самое время попробовать станцевать чечетку, и я не могу поддерживать зрительный контакт.

Хадин наклоняется, пока я не смотрю ему в глаза. — Ты краснеешь, Ваня?

— Я чернокожая женщина, Хадин. Я не краснею.

Он загибает большой палец и проводит им по моей щеке. — Мне кажется, ты начинаешь краснеть.