— Вы так уверены? — прищурился он.

— А вы нет? Давайте тогда начистоту. Арин весьма способный мальчик. Но на фоне своей, сиротской среды. А среди Учиха ему даже до среднего уровня нужно будет ещё дотянуться. Окажись он гением по их меркам, тогда, боюсь, несмотря на наши хорошие отношения, его бы вынудили вступить в клан. А так, он не особо кому интересен. Согласится? Хорошо. Будет кому охранникам у входа за водой бегать. Нет? Ну как-то же жили без него.

Акира имел на этот счёт другое мнение и уже собирался озвучить его, но тут опять вмешалась пришедшая с Хоконой девчонка.

— Смотрите, смотрите!

Котоун Хатаке пребывала в расстроенных чувствах. Когда директор попросил её провести поединок с этим мальчиком, она сначала отказалась. Чего бы ради ей выполнять чужую работу? В классе Цэ есть свои наставники, да и ученики там откровенно слабее, чем те, которых привыкла гонять она. Портить какому-то ребёнку жизнь у неё не было никакого желания. Однако, рассказав о нём подробнее, он сумел её убедить. Дескать, мальчик — ученик мастера тайдзюцу. Той самой, что Голос воли огня. Однако дерзок и недисциплинирован. Считает возможным ходить на занятия по желанию. А потому ему нужен хороший урок.

Любой Хатаке скажет, что дисциплина — основа всего. Потому такое описание вызвало у куноичи глухое раздражение, и ей уже самой захотелось поближе взглянуть на проблемного мальчика. Акира-сан говорил что-то ещё, о нежелании некоторых наставников связываться с вернувшей силу Явью кошмаров, о справедливости того, что ученика мастера проверит другой мастер, но она уже не особо прислушивалась. Котоун истово верила в необходимость выбивания из маленьких щенков лишней дерзости. Однако сейчас её мнение переменилось. Представший перед ней мальчик говорил вежливо, вёл себя сдержанно и вообще неплохо себя контролировал. А значит Акира-сан просто использовал её для каких-то своих целей.

Очевидно, очень уж ему не нравится этот пацан, раз он позвал на его испытание именно её. Даже ограничивая себя в скорости и силе уровнем соперника, она даст фору любому генину. Да и чунину, если уж на то пошло. Собственно, так обычно и заканчивались все её поединки. Она потихоньку наращивала темп, не переходя, конечно, верхней для генина планки, и в какой-то момент соперники, из числа тех, что физически могли против неё держаться, просто проигрывали в технике, попадаясь на тот или иной приём.

Этот парень был приятным исключением. Он неплохо выступил в начале, затем, когда она немного ускорилась, довольно долго держался почти на равных с ней, и ушёл в оборону лишь когда она ускорилась ещё. В принципе, тут можно было заканчивать, они сражались на уровне среднего генина, что для Цэ класса очень хорошо. Однако сигнала прекратить не было, и экзамен продолжался. А в какой-то момент парень начал явно ошибочную серию, чем заставил её улыбнуться. Очень изобретательно. Не имея возможности разорвать дистанцию самому, вынудить сделать это соперника. Потому она пошла ему навстречу, от всей души пнув его подальше. Вот тут-то он удивил её ещё раз.

И вот сейчас, сверкая непрерывно крутящимся шаринганом, резко ускорившийся парень забрасывал её иллюзиями и, прячась за ними, раз за разом пытался подловить. У него бы даже это вышло, — она едва не шарахнулась от объёмной картины какой-то покрытой слизью каракатицы. Фу, какая мерзость. Придумал же такую гадость, гнилостно-зелёного цвета, с гноящимися ранами. Даже про вьющихся вокруг мух не забыл. Впрочем, внутреннее омерзение совершенно не помешало ей уклониться от брошенного сквозь неё сюрикена.

Да, — её мысли вернулись в прежнее русло, пока тренированное тело отражало очередной наскок Арина, — вполне могло бы пройти против кого-то другого. Но с ней, как заключившей контракт с псами, ему не повезло. Она просто чуяла сквозь любую иллюзию, где он находится.

Видимо, парень всё же догадался о бесперспективности своей стратегии, потому как, сотворив очередную завесу из иллюзий, вместо того, чтобы снова попробовать на прочность её защиту, отступил назад. Пройдя насквозь невесть какое по счёту безумное порождение разума парня, она застала его в конце сотворения дзюцу.

— Техника теневого клонирования!

Ощутив неожиданную слабость, я чуть было не поддался панике. Истощение! Я слишком увлёкся, творя различные иллюзии, и организм деликатно напоминал о том, что я не Узумаки и сутками бегать, кидая техники по сторонам, не выйдет.

Проклятье! Создав простенькую картину огненной стены, в которой угадывались демонические силуэты, я прыгнул назад. Надолго она, конечно, меня не скроет. Стратегия Котоун — неуклонно возрастающее давление, а значит, с гарантией в сто процентов она последует за мной, не давая ни перевести дух, ни навязать бой на средней дистанции. А я и без подступающего истощения держался из последних сил.