— Ну, друг мой, сначала тебе придётся её как-то уговорить.

— Кого? — Дай сосредоточенно хмурил брови, глядя на доску.

— Ну как же, — я сделал вид, что удивился. Раз ты хочешь превзойти мой результат, то и биться ты должен против того же противника, разве нет?

— Конечно! — Дай подскочил, и я едва успел удержать столик с фигурами от падения, — как зовут твоего соперника?

— Моего вечного соперника зовут Дай, — с улыбкой признал я. А сражался я против Котоун Хатаке.

К своему изумлению, на долю мгновения я увидел мелькнувшее во взгляде Майто сомнение.

— Уже сегодня я брошу ей вызов!

А, нет. Видно, тени так легли.

— Давай ходи, — я постарался вернуть его внимание обратно к партии.

— Ага. Сейчас.

Вид Дая, внимательно разглядывающего доску и шевелящего густыми бровями, неизменно вызывал у меня улыбку. Однако сделанный им ход заставил меня стать серьёзнее. Его слон, ранее занимавший активную позицию и бывший гордостью его позиции, переместился назад, встав рядом с королём. Отступление назад было совершенно не в духе Майто. Особенно такое тихое, без какой-либо видимой угрозы или нападения. Я почуял западню. — Слушай, я же тебе должен утяжелители вернуть, — я полез в тумбочку, — вот, держи. Ещё раз — огромное спасибо.

Дай только кивнул, принимая комплект обратно. Фразы типа «Не за что» тут не очень в ходу, потому как шиноби благодарностью не разбрасываются.

— А скажи, ты моего учителя не видел? — моя пешка двинулась вперёд. Теперь слон не сможет вернуться, и ему придётся искать себе другую стоянку.

— Нет. Но она, скорее всего, там же, где и все остальные капитаны учебных команд. Знакомится со своими подопечными, — Дай тоже пошёл пешкой, открывая слону дорогу на другой фланг.

— Ох, ё!

— Что? — на лице глядящего на подскочившего меня Майто было написано нешуточное удивление.

— Миссии же! Команда. Знакомство и совместные тренировки. А я и не подумал об этом.

— Что значит не подумал? — мой друг смотрел на меня как на дурака.

— Ну, у меня была цель — закончить академию, — начал я сумбурно излагать свои мысли, не забыв тем не менее сделать ответный ход. И вот, придя в себя и узнав, что повязка моя по праву, я счастливо выдохнул. То есть, я подумал, что всё кончено, цель достигнута, жизнь удалась. Можно расслабиться и быть счастливым. Легко так на душе стало, понимаешь? А сейчас я вдруг понял, что всё только начинается.

— Поставь себе новую цель, и у тебя не будет времени на посторонние размышления. Стать чунином, например, — пожатие плечами ясно давало понять, что ему совершенно не понятны мои переживания.

Не хочется признавать, но вообще, похоже, Дай прав. Если подумать, то становится ясно, что расслабиться и заниматься своими делами могут себе позволить только шиноби Эс-ранга и выше. Так что, и впрямь чунин весьма неплохая промежуточная цель, если глобально смотреть на вещи. Жить в своё удовольствие, правда, хочется сейчас, а не потом, но, боюсь, реальных шансов на такое нет. Это если бы я поваром стал, можно было спокойно заниматься своими делами, а с тех, кто выбрал путь шиноби, спрос другой. Во всяком случае до определённой планки. Обрети силу кагэ и твори что угодно, где угодно и с кем угодно. Никто и не подумает возражать, пока совсем уж берега не потеряешь.

Примеров тому масса. Все саннины дружно кинули Коноху. Одна ушла гулять и веселиться, второй свинтил писать похабные книжонки, а третий и вовсе не поленился организовать себе собственную изакаю с сакэ и куноичи. А Какузу? Сколько лет он шастать по странам будет? Это только самые громкие случаи, да и то не все.

Значит, ставим себе глобальную цель. Достигнуть ранга Эс. Сейчас мне девять лет, и я генин. Допустим, четыре года мне, чтобы стать чунином, ещё пять, чтобы стать джонином, и, наконец, лет семь на непосредственно Эс-ранг. Тогда мне будет двадцать пять лет. В целом, это вполне реально. Сарутоби в двадцать два хокагэ стал, ученики его в двадцать четыре получили признание как саннины. Минато стал хокагэ в двадцать три. Они все, правда, в отличие от меня запредельно одарены, но потому-то я и беру себе лишний год сверху.

Усмехнувшись своим мыслям, я тем не менее решил стремиться именно к этому. В конце концов, перед собой надо ставить великие цели, верно?

Вернувшись в реальность, я вновь сосредоточился на игре. Игра приближалась к развязке. Дай закончил маневрирование, и теперь мне было понятно, чего же он хотел добиться. Его фигуры, выскочившие вперёд на фланги, спровоцировали меня в ответ занять центр. Затем, не приняв боя, он отступил, заманивая мои силы вперёд и готовясь обойти их, чтобы в стремительном броске либо дать мне мат, либо заставить смириться с серьёзными потерями. Очень умно. Настолько, что я ни за что не поверю, что он придумал это сам.

— На следующий спарринг я с ломом приду, — уведомил я Майто, тщательно изучая позицию, в которой мне виделись некие недооценённые Даем моменты.

— Зачем? — уставший ждать моего хода Дай принял упор лёжа.

— Ну ты же к Нара не постеснялся сходить? — наугад лупанул я, и, судя по неловкому молчанию, попал в точку. — Вот и мне против тебя тоже помощь не помешает.

— Откуда ты узнал? — отжимания никак не мешали ему разговаривать.

— Угадал. Такая стратегия не в твоём духе — раз. Она очень хороша — два. И ты не до конца её понял — три. Несложно сделать вывод, что тебе её кто-то подсказал, а ты выучил.