С шумом выдохнув, я подошёл к небольшому магазинчику, мимо которого проходил уже несколько раз. Обычная, ничем не примечательная сувенирная лавка, разве что в ассортименте слишком много принадлежностей для игр. Карты, сёги, кости и даже сугороку. Заинтересовавшись, я подошёл к мирно дремавшему старичку:

– Добрый день, Учиха-сан, - я исполнил поклон по всем правилам.

– Здравствуй, малец, - стоило мне распрямиться, как я наткнулся на удивительно ясный взгляд человека, который, судя по его возрасту, самого Рикудо мог застать.

– Если вы не заняты, могу я предложить вам сыграть?
– покупателей не было, дедушка отдыхал, а потому моё предложение, сопровождавшееся ещё одним вежливым поклоном, было вполне уместным.

– И что ты хочешь забрать у и так бедного Шого?

– Мне совсем ничего от вас не нужно, - покачал я головой.

– Значит, или ты дурак, или я окончательно стал забытым всеми стариком. А может быть, и то, и то?
– Он неожиданно подмигнул мне.
– Будь по-твоему. Сыграем. Но предупреждаю сразу. Игра по пятьдесят рё. Потянешь?

– Потяну, - кивнул я.

Ну а что? Сумма небольшая, можно рискнуть. Даже если проиграю, что вряд ли, сильно не расстроюсь.

– Тогда подожди, - медленно поднявшись со своего стула, он стал осматриваться вокруг.
– Нет, нет, не то. И эти тоже не подойдут. О, вот то, что нужно для такой игры, - он вытащил из дальнего угла небольшой мешочек.
– Ну что, готов?

– Начнём, - я сунул руку в карман и вытащил купюру, - вот моя ставка.

– Вижу, манерам ты обучен, - хмыкнул он.
– Всё правильно, малыш. Всегда надо ясно видеть, на что играешь. Бросай первый, - протянул он мне кости.

– Прошу, Шого-сан, как хозяина, дать начало нашей игре, - не согласился я, помня уроки учителя.

– Как пожелаешь, - одобрительно хмыкнул он, беря кости в руки. Лёгкий взмах рукой, быстрый стук костей по столу и...

– Все шестёрки, малыш. Тебе придётся нелегко.

– Я постараюсь дать вам достойный бой, Шого-сан.

Я сгрёб кости и подбросил их в воздух несколько раз, оценивая вес и давая руке привыкнуть к ним. Тоже мне, фокусник. Просидеть в лавке всю жизнь и не освоить пару бросков? Не удивил.

– Похоже, что ничья, Шого-сан, - я с улыбкой посмотрел на задумчиво поглаживающего бороду старика.

– Ничья, - согласно качнул он головой, - теперь ты первый.

Лёгкий взмах руки, кулак раскрывается, и вылетевшие наружу кости образуют идеально ровную линию. Вновь максимальное число.

– Ты смелый мальчик, ты знаешь это?
– довольно усмехнувшийся дед посмотрел мне в глаза.
– И довольно умелый, надо отдать тебе должное. Но ещё слишком неопытный. С этими словами он вытянул руку над столом и, медленно её приподняв, резко опустил. Громко застучавшие кости подскакивали высоко в воздух и прямо на моих глазах складывались в аккуратную башенку.

– Деньги ваши, Шого-сан, - мне потребовалось несколько секунд, чтобы придти в себя, - Благодарю вас за прекрасную игру.

– Хах. Это тебе спасибо, малец. За то, что развлёк, - пояснил он, видя мой непонимающий взгляд. Как маленько подучишься - приходи, сыграем ещё. Меня можно найти здесь в любой день.

– Как только научусь так же и освою ещё что-нибудь - обязательно, - поклонился я.

– Тогда вот. Возьми, - он протянул невесть откуда взявшиеся старые костяные кости.
– Или ты настолько хорош, что сумеешь тренироваться без них?
– съехидничал он, видя мою нерешительность.

– Спасибо вам, Шого-сан. Уверен, ваш подарок принесёт мне много пользы.

– Иди уже, маленький Кагуя. И передай привет своему учителю. А то совсем забыла старика. Который месяц не приходит.

Покинув лавку, где мне преподали весьма неожиданный урок, я задумался о том, что делать дальше. С одной стороны, немного времени у меня ещё было, и можно было продолжить искать шансы. С другой, - я бросил взгляд на кубики, что продолжал сжимать в руке, - мне хотелось поиграть с подарком.

На первый взгляд — ничего особенного. Обычный набор костей из кости. Такой вот незамысловатый каламбур. Но чем-то они всё же меня цепляли. Уголки каждой стороны пусть и были украшены, но вовсе не какими-то мистическими или философскими символами, а простыми завитушками, создающими впечатление, что в конце их изготовления мастер просто задумался, и рука, держащая инструмент, гуляла сама по себе. Хоть и ощущалось, что о них заботились, всё же было видно, что набору много лет. Кость была потемневшей, местами с едва заметными глазу трещинами и гладкой. Было видно, что если и не сейчас, то в своё время им частенько находилось дело.