Прямо из зеленых зарослей каких-то нелепых кустиков на открытое место вышел зеленый гном.

Таких смешных существ присутствующие видели только в старинных детских мультфильмах.

— Воруете персонажи у земных киностудий? — невольно спросил Летински. — Или это протоплазма переодетая гномиком?

— Привет, ребята! — помахал им пухленькой ладошкой гном. — Хотите конфеток?

— Чем дальше в лес, тем толще баобабы, — пробормотал Эд.

Гномик пошарил в своих кармашках, в поисках припрятанных там сладости. Но те, наверное давно закончились, ибо на траву падали разноцветные, пустые фантики и разный мелкий мусор.

— Но были же конфетки, — бормотал сказочный человек выворачивая последний карманчик.

Глухо стукнулась о камень губная гармошка, светлой искоркой скользнул вниз золотистый, в блестящих камушках ключик…

— Чтоо?! — Мастер шагнул к нему, но Эд оказался быстрее. Буквально молниеносно он поднял находку с россыпи мелких камней.

— Знаете что это? — не веря самому себе, изобретатель вновь и вновь сканировал крошечный предмет через виртуальную панель, но Система, которая не умела врать давала один и тот же ответ.

— Похоже, это тот самый Ключ с кодами, — произнес Эд и повернулся к гному. — Где ты нашел его дружище?

— В вазочке с конфетками, — пояснил гномик.

…

Прости

Космос многолик. Мало иметь звездные карты, хорошего штурмана и отличный корабль. Мало обладать опытом и знаниями. Надо еще и уметь слышать Бездну. Именно так называют звездолетчики и исследователи дальних галактик космическое пространство.

Об этом не принято упоминать, но всем известно, что те, кто провел не один год в космосе верят в разную чертовщину и мистику не хуже каких-нибудь суеверных старушек.

И не просто верят, а знают нечто такое, что не укладывается в рамки известного и понятного нам. И даже если будущий маршрут корабля давно исследован, пройден и понятен — то и это их не убедит. Ведь в бесконечном «живущем» по своим вероятностным правилам космическом пространстве, может произойти самое невозможное. Например, на пути неожиданно раскроется портал и звездолет вместе с людьми навеки исчезнет из этого мира.

Старых звездных «волков» трудно разговорить. Они не распространяются о необычных и странных вещах, которые довелось увидеть, ибо знают, что приблизились к тому самому «порогу», за которым нет места ни для одной из рас населяющих просторы галактик.

Запретное знание, отражение того, о чем лучше бы вообще не подозревать никогда и никому из живущих в нашем мире.

* * *

Хотя Мастер и советовал им не спешить, познакомится с другими модифами, попутешествовать, посмотреть занимательные места необыкновенного мира в который им довелось попасть, гости не пожелали тут задерживаться. Ни на одну лишнюю минуту.

Тем, более, что обратный путь оказался гораздо проще, когда в руки Эда попал заветный ключ с кодами ко всем программам Системы.

Они открыли портал прямо там, на пыльной насыпи из мелких камней и хорошо различимой границы владений Зубастика.

— Только не на Землю, — выдохнула Джейн. — Я всё еще в розыске, если кто позабыл.

— Погоди, — капитан повернулся к своему другу. — Ты сумеешь настроить портал на свою квартиру?

— Думаю, да. — Эд, удивленно смотрел на него. — Но… почему?

— Открывай. — велел капитан.

— Я надеюсь, что вы всё же когда-нибудь заглянете на огонек, — ляпнул модиф всё еще надеясь, что гости передумают.

Пустое пространство в метре от напряжённо застывшей группы задрожало, подернулось мелкой рябью, потом в неподвижно застывшем воздухе появилось небольшое пятно крутящегося вихря. Вращение постепенно ускорялось, а пятно росло. Вот оно уже достигло метра… нет, примерно полтора метров в диаметре. Движение нарастало. Возникло бледное свечение. Его яркость усиливалась и все невольно отступили на шаг назад. Прозвучал звук напоминающий взрыв новогодней хлопушки, свечение превратилось в блестящую пыль и осыпалось вниз сверкающим дождем, а в открывшемся овале (так как будто присутствующие смотрели вниз со скользящего флаера), промелькнули картинки земных пейзажей. Лесная дорога, речная пристань, космодром, высотные здания каких-то улиц. Завороженно наблюдая за сменой пейзажей, они не заметили в какой именно момент исчез зеленый гном подаривший заветный ключ.

Но в картинках проносящихся по ту сторону портала неожиданно замелькали кадры из старинного детского мультфильма.

Веселящиеся гномики на уютной зеленой полянке волшебного леса. Издалека, из невообразимых далей времени и пространства, до слушателей донеслась уже знакомая им детская песенка.

— Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Мы живем за той горой!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Поскорее дверь открой!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Цветики-ромашки!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Белочки и пташки!