— А ты случайно не помнишь, о чем мы с тобой говорили, когда впервые познакомились? — усмехнувшись ласково поинтересовалась Джейн. Это был очень коварный вопрос. Как они могли общаться, ведь ее Амбросиус не умел тогда разговаривать. И «биоробот», об этом прекрасно знал. Ему достаточно было лишь подтвердить известный факт.

— Я рассказал тебе, что меня ждет мама. Самая милая, родная и пушистая мама на свете. А вокруг все было такое чужое и очень-очень страшное. И тогда я разрешил тебе быть моей мамой.

Джейн закрыла глаза и прижала к себе теплый мурчащий шар.

«Это не может быть правдой», — растерянно подумала она ощущая, как отчаянно стучит сердце. Ее или найденного Амбросиуса?. — «Этого не может быть. Так не бывает».

Она всё еще не могла поверить в чудо, а сердце наперекор логике, уже признало, уже верило тому, кого она считала когда-то погибшим.

Два существа, человек и кот сидели тесно прижавшись друг к другу в круге света старинной лампы, а за гранью их временного пристанища, за границами искусственного мира Системы царила первородная вечная тьма.

* * *

Модифы дотошно изучали показания Системы. Но все цифры и отметки, которые демонстрировал им ИИ, сейчас оставляли желать лучшего. Красная отметка об опасности у Джейн не исчезла. И теперь к ней добавилась новая. Знак опасности маячил у силуэта капитана. От «гостей» следовало избавляться, как можно скорее. Система просто отказывалась иметь с ними дело. Она не могла отправить их в игру, или же прикончить ради собственного благополучия. Ибо тогда, согласно расчетам, результат становился совершенно непредсказуемым. Самый оптимальный выход — вышвырнуть «гостей» за пределы искусственного мира был тоже невозможен. Причина была понятной, простой и немного обидной. Дело в том, что код доступа к открытию портала первого уровня был давным-давно утерян. А нового пока еще не изобрели.

— Куда вы могли его пристроить? — злился Лорд Объективность. — Может Санг Винус в изобретательском порыве вставил его в рельеф местности? А?

— Последний раз я встречал его в наборе стандартных команд, лет этак, пятьсот назад. — усмехнулся Санг Винус и повернувшись к Лорду добавил. — Я не играю такими «сложными игрушками». Может быть Мастер Изменений что-то вспомнит?

— Проспится, спросим. — пробурчал Мастер Мечей. — Хотя, уверен — это бесполезно. Все коды давным-давно хранятся в центральном ядре Системы, а туда нет доступа ни у кого из нас.

* * *

— Сверх существа, — улыбнулась Джейн. — Звучит как боги. Тысячи лет назад, на древней Земле люди верили в могучих богов. Сейчас твой рассказ напоминает сказку. Хотя немного страшную сказку.

— Но это правда. Знаешь, Джейн — это они расселили повсюду больших крыс. А если везде крысы, то как я найду пропавшего брата. — кот недовольно фыркнул. — Честно говоря, я даже не представляю, где его искать.

— Он тоже черно-белый? — спросила странница.

— Не знаю. Когда я был совсем-совсем маленький я потерял всех. Свою мамочку, братиков, сестричку и еще кого-то очень важного, кого мы тоже приняли в семью, как принимают, ну самых близких родственников. Вот «этого кого-то» все называли Большим Братом. Больше я ничего не помню Джейн. Я даже не помню, был ли он полосатый или рыжий. Потому что… что-то очень страшное разлучило нас. А потом… потом я пытался узнать про своих, когда скитался по звездным тропинкам. Много котов и кошек тоже гуляет там. Но только о моей семье никто ничего не знает. Они все словно исчезли. Исчезли навсегда. И знаешь, Джейн, мне кажется, что виноваты тут, те самые существа, ну которые маниакально следят за своим Порядком… Они всегда преследовали котиков. Всегда.

Джейн невольно вздохнула. Ох,, уж эта склонность котика демонизировать «неведомые могучие силы». То это большие крысы, то существа неизвестной природы. Котики вообще очень восприимчивы и часто пугаются «пустых углов».(**)

Да и что даст этот бесполезный разговор? К чему ей знание того, что нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть. Разобраться хотя бы с тем, что сейчас происходит вокруг нее.

— Ты рассказывал, что тебя научили превращаться. — напомнила она коту возвращаясь к более-менее понятным темам. — Как или в кого?

Котик приосанился и важно посмотрел на свою хозяйку.

. — Это не совсем превращение. Оно называется иллюзорным изменением реального облика. Вот, смотри.

Пространство вокруг Амбросиуса подернулось мелкой рябью, помутнело, словно откуда-то наползал очень густой туман. И сквозь него Джейн увидела, что рядом сидит не кот, а человек. Неожиданно мутное облако исчезло, и теперь человек стал виден отчетливо. Джейн осторожно дотронулась до человека. Ощущение было такое словно рука прошла сквозь неплотную вату.