За время пути от места боя с гигантской тентаклиевой улиткой у меня было достаточно времени, чтобы определиться с тем, куда деть ту часть полученной энергии, которую не смогу быстро переварить. Собственно, вариантов всего два: призвать кого-то сильного и полезного, вроде Фионы или Чумного Доктора, продавшего мне шесть печатей исцеления, либо создать очередной амулет. Например, летающий, чтобы перестать быть зависимым от четвероногих демонов. В итоге решил, что демон будет полезнее. Только не абы какой, а отвечающий за денежную удачу. Таких существ было огромное множество и у каждого имелись свои способы обогатить человека. Можно было получить удачу грабителя: все жертвы подсознательно выбирались из тех, у кого в кошельке была тугая пачка банкнот или очень дорогие украшения. Или купить услугу у демона схожего толка, но увеличивающего удачу «медвежатников», а не «гопстопников». А помните историю про мальчика, который продал свой смех за возможность всегда выигрывать споры? И такие демоны тоже имеются. Наименее безопасными в этой когорте инферналов являются Хозяева Кладов. Заполучив их расположение человек может находить любые клады и ухоронки. От спрятанного детского сокровища в виде пары монеток, жетонов и конфеты до мифического золота Колчака. Правда, в этом мире последнего точно нет, так как гражданской войны в Российской империи не произошло. Но это и неважно, тут хватает и других, которые по размерам не уступают и даже превосходят «колчаковское золото». Вот только возни с этими кладами столько, что лично меня этот способ совсем не прельщает. Мне деньги нужны здесь и сейчас, а не где-то там, не очень скоро и ещё с кучей волокиты в виде превращения старых монет и слитков в современные бумажки и эфемерные электронные рубли. В итоге я остановился на высшем демоне, который обеспечивает удачу всем азартным игрокам. План предусматривал поездку в Новосибирск и дальше. Там, где городское население огромно, полно казино и горячих игроков, спускающих целые состояния.

Работал я быстро, стремясь как можно меньше потерять чужой силы, которая по капле вымывалась из моей ауры и накопительных амулетов. Слил в накопители круга призыва почти всё, что получил с боя, после этого с полчаса отдохнул и вновь бросился с головой в работу. Теперь требовалось начертать правильную формулу призыва демона с подходящим направлением. Я не нуждался в помощи слабосилка, который мог обеспечить победу в «очко» или «дураке» на кухне квартиры, однако и излишне могущественного жителя Инферно рисковал, так сказать, не потянуть. Но, кажется, у меня всё получилось…

Когда туман в круге призыва рассеялся, то моим с Фионой глазам предстал двухметровый здоровяк в зелёном плаще, высоком цилиндре и некрасивым лицом, на котором выделялся безбожно огромный нос. А в комплекте с этим пара внушительных ушей навели на мысль, что гость решил примерить на себя образ лепрекона. Вот только с росточком не угадал.

— Приветствую, человек и сестра по крови, — растянув рот в широкой улыбке произнёс он. — Очень рад вас видеть.

— А мы не очень, — брякнула Фиона и демонстративно извлекла из внутреннего пространства свой дадао.

— Плохое настроение? Критические дни? Проиграла своему хозяину? Или хозяин забрал твой выигрыш по праву сильного? — всё тем же благожелательным тоном поинтересовался у неё лепрекон.

— Демон, я тебя призвал не беседы вести. Нужна работа, — сказал я и мысленно приказал Фионе не влезать в разговор и как-то реагировать на подначки гостя.

— С радостью помогу всем, что в моих силах, — с всё той же улыбкой повернул голову в мою сторону призванный. — Разумеется, не бесплатно, маг.

— Разумеется, — криво улыбнулся я ему. Тварь пришла очень сильная. Это и хорошо, и плохо. Я чувствовал, как она, забалтывая меня и демоницу, незаметно пробовала давить за охранный барьер круга. И тот, зараза, едва заметно поддавался. Поэтому требовалось как можно скорее прийти к соглашению и отправить носатого уродца в его родные пенаты. — Мне нужна удача в азартных играх.

— Сколько угодно, маг, — кажется, его улыбка стала ещё шире, хотя, казалось бы, куда уж больше.

— Плата — энергия в накопителях круга. Нужно десять часов удачи.

— Эту мелочь за столько времени? — согнал с лица улыбку собеседник. — Десять минут, вот тебе справедливая цена.

— Значит, не договорились, — пожал я плечами и уже собрался вытурить лепрекона вон из своего мира.

— Постой! — вдруг резко выкрикнул он. — Не спеши, маг. Я всего лишь пошутил. Разумеется, десять минут ничтожная плата за предоставленный объём силы. Но и десять часов уж очень много. Я готов дать три.

— Девять, демон. Энергии в накопителях полно. Это щедрая плата даже за вдвое больше число часов, — отрицательно покачал я головой.

— Три с половиной, маг. Давай не станем ссориться из-за такой мелочи, — лепрекон вернул на лицо улыбку, которая теперь напоминала оскал.

— Восемь с половиной…

— Четыре!

— Восемь! — я повысил голос. — Больше не хочу торговаться. Отдавать столько силы меньше чем за восемь часов я не стану. Лучше приглашу кого-то более покладистого в гости.

Демон шагнул ко мне и упёрся в невидимую преграду. Через мгновение магический защитный барьер засветился, став похожим на северное сияние на северном небе. Но почти сразу же лепрекон шагнул назад и давление на барьер исчезло. Вместе с этим к нему вернулась прозрачность.

— Восемь так восемь, маг, — голосом добряка произнёс демон, вновь приветливо улыбнулся и даже подмигнул по-дружески. — Займёмся составлением договора?

— У меня всё готово. Ознакомься.

Я толкнул в его строну через барьер большой лист с написанными на нём условиями. Их было всего несколько, но под каждым очень подробно указывались поправки, допущения и рамки, в которых можно было трактовать пункты.

Гостю из Инферно хватило одной секунды, чтобы прочитать документ. Его лицо перекосило от злости и теперь то можно было назвать харей или мордой. Только так.

— Ну, маг… — вырвалось из него. — Не новичок, выходит?

— Не новичок, — подтвердил я. — Я отдал десятилетия на то, чтобы стать демонологом и научиться общаться с такими как ты, демон.

— Аура — это обманка, — как-то вдруг задумчиво произнёс лепрекон, словно вслух выговаривал собственные мысли, — и с виду слабый защитный барьер на призывном круге… хм, ловушка? А ты не так прост, маг, ой как непрост. Ведь я почти купился на твою ловушку. Хех, знаешь, мне теперь с тобой интересно общаться дальше. Я готов дать тебе десять часов удачи в играх, как ты и просил изначально. Но ты должен дать обещание, что в ближайшее время призовёшь меня к себе ещё раз. Например, через месяц.