– Ты – умная девушка. Я думал, все археологи того… Двинутые. Немного завидую твоему другу. Да чего уж, испытываю черную зависть. Если не получится его вывести, могу утешить тебя, – он снова дотронулся до ее лица, призывно улыбаясь.

– Приятно, конечно, но, может, мы перейдем к деталям? – огрызнулась Лика, отстраняясь.

– Основное об обряде ты уже знаешь, – с несвойственной ему серьезностью продолжил Борис.

– Я не знаю главное – как мне найти там друга?

– Я дам тебе возможность призвать проводника. Предупреждаю, это должен быть человек, которому ты безоговорочно веришь. Конечно, уже умерший, – добавил он. – У тебя есть такой?

– Есть, – уверенно ответила Алика.

– Ладно, с этим разобрались. Теперь проясним некоторые нюансы. Все видения, кошмары, малоприятные местные твари – все это реально и может запросто тебя убить. Помни об этим. Просто хочу знать, что все это ты понимаешь, – добавил Борис. – Проход в Арцелон можно открыть лишь раз в году, в день летнего солнцестояния, то есть – завтра ровно в полночь. Через двадцать четыре часа вход – так же, как и выход, – закроется. Если ты не успеешь до этого времени найти друга и добраться до Врат, останешься там, по крайней мере, на год. А год в Арцелоне… так себе местечко, скажу я тебе.

– Что-то еще я должна знать?

– Да. Возможно, твой друг не вспомнит тебя. И, чтобы вывести его, ты должна будешь постараться. Ну так что? Ты готова?

– Готова, – уверенно ответила Лика и почувствовала, как холодные мурашки поднимают волосы на затылке. – Подожди, а как же Портал?

– Видишь ли, – Борис на мгновение отвел от нее глаза, словно засомневался, стоить ли говорить об этом, – твой отец уже приходил ко мне. Я построил для него Портал, но тогда у него не было компаса.

– Что? – морща брови, Алика вонзила немигающий взгляд в лицо мага. – Папа уже обращался к тебе? Так вот откуда ты знаешь… – осенило ее.

– Тогда увидимся завтра за час до полуночи, – без лишних слов ответил Борис. – Если ты, конечно, не надумала выпить со мной.

– До завтра, – смутившись, ответила Лика.

Когда она вышла на улицу, уже стемнело, и на город опустились прохладные летние сумерки. Алика медленно шла в сторону дома. Было совершенно неожиданно узнать, что отец обращался за помощью к Борису. Это немного успокаивало и придавало уверенности. В последние несколько дней она была в таком напряжении, что, наконец расслабившись, почувствовала страшную усталость. Было немного обидно, что не получилось отправиться в Арцелон прямо сейчас, но она решила не предвосхищать события. Она ждала этого момента год. Еще день точно потерпит.

Стоило голове коснуться подушки, как Лика провалилась в сон. Ей снился Руслан, который забыл ее. Девушка колотила кулаками в стеклянную стену, разделяющую их, и что есть сил кричала, пытаясь привлечь его внимание.

Проснулась она под утро в холодном поту и несколько минут сидела на кровати, пытаясь избавиться от неприятного послевкусия сна. Поднялась, переодела мокрую футболку, выпила воды и снова легла в постель. Несколько минут ворочалась с боку на бок – казалось, уснуть уже не получится, однако совсем скоро снова провалилась в небытие. На этот раз без сновидений.

Через неплотно зашторенное окно в комнату заглядывало яркое летнее солнце. Был, наверное, полдень, но Лика все же взглянула на будильник, чтобы убедиться в этом наверняка. Сегодня время приобрело для нее особую ценность, хотелось сохранить хотя бы видимость контроля над ним.

Такой длинной ночи у Лики не было с того самого дня в Перу, когда, связавшись со спасателями, она, казалось, целую вечность ждала их приезда у неподвижного тела Полякова. Единственное, что он успел тогда сделать, – передать ей вынесенный из пещеры компас. Сейчас она чувствовала такое же бессилие из-за странного сна и дурных предчувствий.

День обещал быть долгим. Стараясь не поддаваться эмоциям, Лика решила провести его наедине с собой, наслаждаясь каждым отпущенным ей мгновением. Она приняла душ, позавтракала, и до вечера гуляла в парке недалеко от дома. Идти на лекции или в больницу не хотелось это могло нарушить зыбкое душевное равновесие, которое Лика с трудом обрела после беседы с магом. Солнце отражалось на поверхности реки ослепительными бликами, на которые просто невозможно было смотреть не щурясь. Маленькими корабликами в воде плавали утки, оставляя за собой чуть заметный след. День выдался тихим и спокойным, в нем не было место суете и дурным мыслям. Она ощущала благодарность жизни за эти минуты спокойствия, которые успокаивали ее душу.

Домой Лика вернулась лишь под вечер. После прогулки во всем теле ощущалась приятная усталость. Она заглянула в холодильник. Наверное, нужно поесть? Но в горло ничего не лезло. Оказавшись одна в квартире, она снова почувствовала смятение. Не в силах больше ждать, она накинула плащ и направилась по указанному Борисом адресу.

«Ну, конечно, – оглядывая монументальную постройку из стекла и бетона, думала Лика. – Почему-то я не удивлена».

Запахнув длинный шелковый халат, наброшенный поверх футболки и шортов, маг отошел в сторону, пропуская гостью в квартиру. – Ты рано. Надеюсь, без труда нашла дорогу?